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在古代，人們常用“桑樹”“梓樹”來指代故鄉。但其實，大自然的林木多不勝數，為何單獨用桑樹和梓樹來指代家鄉故土呢？

這還得從古代的社會經濟結構開始說起。我國古代是以自給自足的小農經濟為主，那時推崇的是男耕女織。男子耕種負責種田，女子紡織負責紡織。

所以，古人養蠶、種桑樹。桑樹的葉子用來養蠶，桑樹結的果子叫桑葚，既可以食用，又可以用來釀酒。桑樹的樹幹、枝條可以用來製造器具，桑皮可以用來造紙，桑樹還可以入藥。

而梓樹呢，它的用途就更廣了。梓樹的葉子可以作為食物，梓樹的皮是一種中藥，梓木清軟，常常用來製作傢俱、樂器。

由此可見，桑樹和梓樹，對於小農經濟的家庭生產來說，用處多多，簡直就是活寶。

桑樹的果子——桑葚（圖片來源於網路）

就因為桑樹梓樹和古人們日常生活有著密切的關係，所以古人們常在自己家的房前後院種植桑樹。時間久了，桑樹和梓樹就成了故鄉的象徵。所以人們常常把故鄉稱為桑梓。

其實像桑梓那樣指代另一種事物的用法在漢語中很常見。比如古人還會用“社稷”來指代國家，用“鴻雁”來指代書信。

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我們先來看看“社稷”這個詞。

社，古代指土地之神，按方位命名：東方青土，南方紅土，西方白土，北方黑土，中央黃土。五種顏色的土覆於壇面，稱五色土，實際象徵國土。古代又把祭土地的地方、日子和禮都叫社。

稷，指五穀之神中特指原隰之祗，即能生長五穀的土地神祗，這是農業之神。‘’稷”，反映我國古代以農立國的社會性質。

兩者本來各不相干。“社”字在甲骨文中與“土”字一樣，像女性生殖器。也就是說，社起源於原始時代的生殖崇拜。在春秋時代，還可以看見這種原始崇拜的流風餘韻。

社，既與“土”本是一字，後來加上了“礻”旁，也就成了土地神的名稱。社祭的神壇也稱為“社”。

社稷壇（圖片來源於網路）

從天子到諸侯，凡是有土地者都可以立社，甚至鄉民也可以立社祭祀土地神。社日成為睦鄰歡聚的日子，同時還有各種歡慶活動，“社戲”、“社火”就是很好的例子。現代生活中的“社會”一詞，也與社日活動有關。

“稷”原是周民族的始祖后稷，在西周始被尊為五穀之長，與社並祭，合稱“社稷”。

“社稷”一詞，最早見於《周禮·考工記》。據此書記載，社稷壇設於王宮之右，與設於王宮之左的宗廟相對。前者代表土地，後者代表血緣，同為國家的象徵。《禮記·曲禮下》：“國君死社稷。”就是國君與國家共存亡的意思。

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再來看看“鴻雁”這個詞。

眾所周知，“鴻雁傳書”是中國古老的民間傳說。

鴻雁屬定期遷徙的候鳥，信守時間，成群聚集，組織性強。古人當時的通訊手段較落後，渴望能夠透過這種“仁義禮智信”俱備的候鳥傳遞書信，溝通訊息。

鴻雁（圖片來源於網路）

至於“鴻雁”後來何以得以指代書信呢？這還得從漢朝的蘇武說起。

根據史書記載，漢武帝時出使匈奴的蘇武，被反覆無常的單于扣留達19年之久。

昭帝即位後，瞭解到實情，讓新派出的漢使對單于說：“漢朝天子獵到一隻北來的大雁，雁腿上繫著一封信，寫著蘇武正在北海（今貝加爾湖）牧羊。”

單于見道破天機，無法隱瞞，遂放蘇武歸漢。“鴻雁傳書”一詞即由此而來。

蘇武牧羊（圖片來源於網路）

此後，在漢語中便有了“鴻雁傳書”之說。 鴻雁傳書，又名飛鴿傳書。指通訊，也有以鴻雁來指代書信。

“桑梓”指代故鄉；“社稷”指代國家；“鴻雁”指代書信。這種選用最具代表性的事物來支撐另外一個概念，在漢語中是非常有趣的一個現象。

假如我們平時稍加留意，會發現這樣的例子還有很多。學習漢語，既要了解這些詞語的字面意思，也要留意它背後的文化內涵。

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