定林寺斜塔位於江蘇省南京市江寧區方山西北麓，作為金陵名剎“48景”之一的定林寺，在佛教界有“南定林、北少林”的美譽。該塔始建於南宋乾道九年（公元1173年），距今已有800多年曆史，塔高約14。5米，為七級八面磚仿木結構樓閣式磚塔，目前是南京歷史最久的樓閣式硬塔。在維修以前，腰簷、塔頂及塔剎已毀，塔身嚴重向西北傾斜，傾斜度超過了聞名於世的義大利比薩斜塔。

方山是一座死火山，800年前南宋古人建塔時，是建在火山滾巖上的，由於一側的水把土逐漸沖走，塔的基礎鬆動，造成了基岩南高北低，寶塔向北面一方側偏，直到逼近8°倒塌“死亡線”。2002年底測得塔頂已偏離塔基中心1。6米，傾斜度達7°32‘，經計算，其傾斜度超過8°，隨時有可能發生散塌破壞。2003年，南京江寧方山的定林寺塔被“糾偏”加固，斜度從7°59′被拉回到5°35′。

在南朝元嘉十六年（公元439年），有一名克什米爾高僧在鐘山建定林寺，之後上定林寺毀於戰火。到了南宋乾道九年（公元1173年）另外一名高僧來到今天的江寧區方山之西北麓修建了定林寺。梁朝時禪宗之祖達摩來中國參禪的第一道場設於定林寺，至今尚保留有“達摩崖”等歷史古蹟。然而，在飽經滄桑後，僅剩下當年的定林寺塔了。南京鐘山定林寺，是齊梁時期一座影響較大的寺廟，劉勰選擇在定林寺居住，並在此創作出曠世巨篇《文心雕龍》。

劉勰，字彥和，是現在的山東省日照市莒縣東莞鎮沈莊人。他是南朝梁時期的朝廷大臣，文學理論家、文學批評家，劉宋越騎校尉劉尚之子。劉勰的一生和這座寺廟關係密切，緣分深厚。他先後三次到定林寺，最後在定林寺出家並卒於此。劉勰第一次到定林寺，是在他的青年時代，約20歲以後。劉勰父親早亡，相依為命的母親又離他而去，年輕的劉勰在守孝三年後，於（公元483年一493年）不得不離開世居的鎮江故居，選擇了建康（今南京）定林寺落腳。

劉勰在定林寺長達十餘年，他利用這種得天獨厚的條件，刻苦學習，潛心研究，博通經論。劉勰在協助僧祐整理佛教經典的過程中，撰寫了大量佛學文章以及碑記塔銘。梁武帝天監七至八（508一509）年間，劉勰奉詔第二次到定林寺，此次劉勰到定林寺，參與《眾經要抄》一書的編輯，前後不到一年時間。劉勰第三次奉詔到定林寺，時間雖然難以考證，但不少資料表明，是在昭明太子蕭統死後，即梁中大通三年（531年）四月以後。

同年五月皇帝下詔立了新的皇太子，任命了新的東宮通事舍人，劉勰既不得留任，又未有新的官職。據史學家查證，劉勰當時沒有更好的選擇，只有在定林寺撰寫經文，到後來得到皇帝命令，他在定林寺出家，出家後不到一年他就去世了。