說到山西的明代懸塑，除了長治觀音堂之外，唯一可以與之比肩的，應該就只有隰縣小西天了。位於臨汾市西北、呂梁山南麓的隰縣，歷史悠久，文化底蘊深厚，自古有“河東重鎮、三晉雄邦”之美譽。在隰縣境內現存的三十餘處文物古蹟中，以明代建築“小西天”最為著名。

小西天，又名千佛庵，坐落於隰縣城西一里許的鳳凰山巔，因大雄寶殿內有千尊佛像而得名。進入景區，首先映入眼簾的是一片幽靜的湖水，湖對岸的鳳凰山樹木茂密，土崖如削，雄踞于山頂的小西天彷彿一座空中樓閣，可以說是一處理想的修行之地。

據清康熙《隰州志》記載，小西天由明代東明禪師創建於明崇禎二年（1628年），相比於其它佛教名剎的高大宏偉，小西天以小巧玲瓏獨秀。整個建築群依山疊造，面積雖只有1100多平方米，卻建有大雄寶殿、文殊殿、普賢殿、無樑殿等諸多殿堂。寺院內曲徑通幽，樑架彩畫富麗典雅，既有一般寺院之格局，又有園林建築之妙趣。

小西天作為一座典型的佛教禪宗寺院，共分為上下兩院。下院的主殿無量殿是僧人誦經的禪堂，殿內供奉著數十尊銅鑄佛像和木雕樓閣。北房“半雲軒”內珍藏著一部傳世罕見的官版《明永樂北藏》共7310卷，至今儲存完好，具有極高的學術及研究價值。穿過殿宇後側的“疑無路”和“別有天”兩座殿門，可到達孤桐峰的峰頂。

從下院拾級而上，便來到了上院。上院的主殿是大雄寶殿，兩側分別建有文殊殿和普賢殿，而小西天的真正價值，就在於大雄寶殿內一組極為精美的懸塑藝術。1987年，中國佛教協會會長趙樸初看了小西天的懸塑照片後，揮毫為大雄寶殿書聯：“東土西方微塵不隔，人間天上萬象莊嚴”。

步入大雄寶殿，彷彿進入西天佛界，除供奉的五尊主佛外，牆壁、檁柱以及屋椽之上皆塑繪著數以千計的懸塑，這些塑像繪塑於明崇禎十七年（1644年）到清順治十三年（1656年）之間，包括菩薩、飛天、神鳥、孔雀、鸚鵡等造像，其中高的有三米多，小的不足兩寸長，形態生動自然，衣飾線條流暢。

在大殿的所有彩塑之中，最為罕見的是殿內樑架上用瀝粉貼金製作的龍鳳和璽，這種彩繪藝術屬於皇家最高規格，造價十分昂貴。只見龍鳳繚繞於祥雲之上，勾欄平臺上的十二樂伎菩薩翩翩起舞，襯托以層層迭迭的天宮樓閣，令人彷彿置身富麗堂皇的“佛國仙宮”。

懸塑，又稱為壁塑，是中國古代彩塑藝術之一，它以架定位，上厚下薄，插在預製木架之中，通常用於製作寺廟內的千佛、千菩薩及背景複雜的故事性彩塑。由於懸塑的上下多層重疊，下層塑像的上身向外傾斜，擋住了上層塑像的足部，能夠產生華麗的視覺效果。

把泥土懸塑於空中，本身就需要極高的技巧，而在沒有任何機械的古代，全憑工匠在高空以體力手工完成，由於製作工藝繁雜、難度大且不易儲存而彌足珍貴。隰縣小西天的明代懸塑，歷經三百餘年仍完整如新，其面積之大、工藝技巧之高、想象力之豐富，無愧於雕塑藝術中的瑰寶，被譽為“懸塑藝術最後的絕唱”。