北美旅鴿，俗稱旅鴿，為鴿形目旅鴿屬下的一種陸禽，是一種特別喜歡旅行的鴿子，為近代絕滅鳥類中最為著名的代表，典型群居生活，每群可達1億隻以上。

美國拓荒者在荒野裡趕著馬車行走時遇到的旅鴿群遮住了太陽達幾個小時，“旅鴿”的名字由此而來。北美旅鴿主要食用漿果、堅果、種子和無脊椎動物。生活在美洲西部山區的斑尾鴿，是旅鴿地理關係最近的種。曾有多達50億隻的旅鴿生活在美國，它們結群飛行時最大的鳥群覆蓋面積寬達1。6公里，長達500公里，需要花上數天的時間才能穿過一個地區。旅鴿於1914年徹底滅絕，在美國華盛頓國家博物館的展廳裡放著世界上最後一隻旅鴿“瑪莎”的標本。

17世紀早期，一位名叫喬司林的新英格蘭人這樣寫道：“我曾在春天裡見到一群鴿子，數量有好幾百萬。當它們返回南方經過密可馬斯時，綿延五英里之長，我認為鴿群無頭也無尾，既沒有長度，也沒有寬度，十分密集，使我連太陽都看不到。它們的巢挨著巢，樹與樹之間由鴿巢連成一片，形成幾英里長的松樹陣。但是近年來，其數量大為減少，英國人用網捕捉它們。我在波士頓買下10多隻鴿子，只花了3便士，其羽毛已被拔掉，內臟也被挖掉。”

讓我們把歷史的篇章翻回到17世紀，那個時候歐洲人剛剛發現美洲大陸沒多久，大多數歐洲冒險家集中在中美洲和南美洲，北美洲對他們來說還是一個完全陌生的世界。再陌生的世界，總會迎來無畏的探索者。

對第一批北美冒險者來說，這個世界是冷酷而無情的。但在印第安人的幫助下，第一批北美冒險者艱難地熬過了第一個冬天。當春天到來的時候，這些歐洲冒險者終於歡樂過來，他們發現了這個新世界原來不那麼絕情，有許多東西可以填飽他們的肚子，其中就有一種後來叫做旅鴿的鳥類。火雞雖然容易捉，但它的口味實在太糟糕，這些冒險者們把目光定格在了旅鴿的身上。

北美有多達50億隻旅鴿。這個數字是怎樣的概念呢？如果每一千隻旅鴿排作一行，它們之間的間隔為1米，50億隻旅鴿就可以排成一條寬約兩公里，可以橫跨北美大陸的龐大隊伍。旅鴿是一種極度依賴群體的動物，它們叢集棲息在一起，據估計，一個旅鴿群的數量最少也在百萬只以上。

1900年3月22日，這一天是世界野生動物保護史上最難忘的一天。就在這天，在俄亥俄州派克縣的郊外林地裡，一位14歲的少年獵人用自己的氣槍打下了一隻野生旅鴿，這是至今為止最後一例野生旅鴿的記錄。

誰又能相信，旅鴿，曾經是地球上數目最多的鳥兒呢。僅僅100年，漫長，卻又如此短暫。