慈禧十七歲入宮的時候還是一位貴人，然而咸豐皇帝病逝於避暑山莊的時候，慈禧當時的封號為懿貴妃，自從咸豐帝唯一的兒子載淳繼承皇位，慈禧才“母子子貴”，被尊稱為聖母皇太后，由於慈安住在東六宮的鐘粹宮，慈禧住在西六宮的長春宮，人們私底下把慈安稱為“東太后”，稱慈禧為“西太后”。咸豐皇帝病逝以後，慈安和慈禧同時垂簾聽政，由於宮中位置的差別，慈禧的地位仍在慈安之下。

（菩陀峪）

同治十二年（1873年），兩宮太后在選擇“萬年吉地”的時候，就根據宮中地位的差別，來選擇陵墓墓址，靠近咸豐帝定陵的普祥峪歸慈安，菩陀峪歸慈禧太后。慈禧和慈安的陵墓之間只隔一道馬槽溝，慈禧的陵墓稱為菩陀峪定東陵，慈安的陵墓稱為普祥峪定東陵。咸豐的陵墓稱為定陵，咸豐、慈禧、慈安統稱為定東陵。

（定東陵）

慈禧和慈安選擇陵址以後，就開始破土動工，經過6年的大興土木，耗費了大量的人力物力，兩座巨大的皇陵相繼完成，這兩座陵墓無論從規模還是裝飾，在整個清代皇后的陵寢中算是數一數二的，然而，令人意想不到的是陵墓竣工16年後，也就是光緒二十一年，慈禧下令重修陵墓，把陵墓當中的主體建築全部拆除重建，不是主體建築的的附屬物也要大修，慈禧太后為何要這樣做呢？

慈禧和慈安選擇陵址以後，就開始破土動工，經過6年的大興土木，耗費了大量的人力物力，兩座巨大的皇陵相繼完成，這兩座陵墓無論從規模還是裝飾，在整個清代皇后的陵寢中算是數一數二的，然而，令人意想不到的是陵墓竣工16年後，也就是光緒二十一年，慈禧下令重修陵墓，把陵墓當中的主體建築全部拆除重建，不是主體建築的的附屬物也要大修，慈禧太后為何要這樣做呢？（遠處是慈安太后的普祥峪定東陵）

首先，慈禧太后是有名的“奢侈太后”，慈禧每次吃飯，都要整整一百盤的菜，每日兩頓正餐，另有兩次“小吃”，至少也有二十碗菜，平常總在四十至五十碗左右，除了吃飯，慈禧太后不顧國家與民族的安危，挪用海軍軍費重建頤和園，慈禧太后為了自己享樂，揮霍無度，然而對於歸天以後陰宅，慈禧有著不同於常人的規劃和設想。

（電視劇《大太監》米雪飾演的慈禧右）

其次，不甘心屈與慈安之下。在中國封建社會等級觀念中，慈禧的身份、地位都比慈安低，生前居住的紫禁城方位“東為大，西為小”，慈禧的陵墓無論從規制還是質量上，都難分上下，但是慈禧太后心裡並不滿足。慈禧無限膨脹的內心和無法遏制的貪慾，使得她不能甘心於慈安比肩，雖然在葬位上屈於慈安之後，但是在陵寢的建築與裝飾上超過慈安，顯示她的與眾不同。

（電視劇《大太監》米雪飾演的慈禧）

慈禧的陵墓重修工程又花費了13年的時間，直到她死前才結束，重建以後的隆恩殿和東西配殿，在建築材料的貴重、工藝的精湛、裝修的奢華程度都居於清朝皇后陵寢的首位。慈禧不僅使她的陵寢建築達到了一個令人難以企及的高度，而且她的隨葬品之奢華也令人瞠目結舌，在慈禧太后死後九十年，她的“萬年吉地”被軍閥孫殿英炸開，隨葬的奇珍異寶被洗劫一空，享盡人間榮華富貴的“老佛爺”，只留下孤獨的荒冢任後人評說。