玉皇大帝的來歷，民間有很多傳說，這裡不做過多的講解，我們要討論一個更有深意並且更有意思的話題，那就是姜子牙為什麼成不了玉皇大帝？有讀者肯定不樂意了，你這不是扯的嘛，任何的傳說中都沒說姜子牙是玉皇大帝，不是扯是什麼？這才是這次討論分析的深意。

首先來看看玉皇大帝的幾個來歷，在《西遊記》中，玉皇大帝的來歷是透過如來佛祖來說明的：他自幼修持，苦歷過一千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年。你算，他該多少年數，方能享受此無極大道？這裡的玉皇大帝是自幼就開始修煉，大概是從侏羅紀時期開始修煉的，耗費的時間還真是挺長的，想成為玉皇大帝也不是那麼的容易。

而在另外一部關於中國神仙體系的小說《封神演義》中，則完全沒有提到玉皇大帝，在小說最後，姜子牙手持封神榜，封了365位神仙，這365位神仙各司其職，基本上與《西遊記》中的神仙保持一致，而玉皇大帝這個位置則提都沒提，神仙都封完了，玉皇大帝卻沒有提，說明玉皇大帝早就有了，封的神仙都是幹活的。

封神的姜子牙沒有成仙，按照道理來說，能夠封神仙的，那應該是比神仙應該更高，就像周武王分封諸侯一樣，只有比諸侯的地位更高才有資格分封，而姜子牙手上還有打神鞭，是元始天尊送給姜子牙的，原著中是這樣描寫的：又命南極仙翁取一木鞭，長叄尺五寸六分，有二十六節，每一節有四道符印，共八十四道符印，名曰：“打神鞭。”顧名思義，打神鞭是用來鞭打神仙的，也就是姜子牙還有監督管理神仙的職責，封神完畢以後，元始天尊也沒有要回去。

基於這種現狀，人們還給姜子牙編造了一個故事來諷刺姜子牙，關於姜子牙和玉皇大帝的：

話說姜子牙奉了元始天尊的敕令要冊封365位正神，姜子牙原計劃把玉皇大帝封給自己，當封完第364位時眾神好奇問玉皇大帝分給誰，姜子牙捻鬚微笑道：“這個位置有人坐！”話還未斷音，這時姜子牙的老舅張友仁從桌子底下鑽出來只一聲“友仁謝過丞相”，便化作一縷白光飛昇天界，成為玉皇大帝，把姜子牙氣的跳到玉皇大帝寶座的房樑上去，為的就是手持打神鞭監督玉皇大帝。

我們再聽這個故事的時候，絕大多數的人都在想姜子牙的虛偽，明明自己想做，卻不好意思說，結果被別人鑽了空子，實際上這更說明一個問題，無論如何姜子牙也成為不了玉皇大帝，即使他曾經有機會。

人們之所以有編造這樣的故事，體現的是樸素的監督思想。

姜子牙本來在伐紂的過程中功勞非常大，師父又是元始天尊，手上還有打神鞭，如果成為了玉皇大帝，誰來監督他呢？元始天尊嗎，他沒有打神鞭啊，即使能元始天尊能監督，那誰又來監督元始天尊呢？

如果加一個姜子牙來監督玉皇大帝就不一樣了，姜子牙可以監督玉皇大帝和諸位神仙，而元始天尊能監督姜子牙，但是元始天尊無法越過姜子牙去監督神仙，即使元始天尊想做什麼事情也是不容易的，這就是中國傳統的官場思想中的制衡，無論什麼體系，都是一個平衡，平衡被打破，意味著災難的來臨，直到新的平衡建立。

姜子牙手持打神鞭，責任是監督，是不能成為玉皇大帝，折射到現實中就是皇帝需要監督，我們經常聽到的尚方寶劍，就跟打神鞭有點類似，上斬昏君，下斬佞臣，神仙體系也是現實社會的折射，只不過理想總是美好的，現實總是殘酷的，封建社會的皇帝靠的都是自我監督，一旦沒有了自我監督，那麼朝代就開始走下坡路，就會爆發起義，直到新的王朝建立，週而復始。