1、戰亂——人口遷徙

兩晉南北朝三百年大變動，可以說是北方戰亂地區人口大流動、大遷徙問題引起的。開始於劉淵起兵，特別是晉懷帝永嘉七年洛陽陷落之後。

2、人口遷徙方向

從全國範圍內看，北方人民避難遷徙的方向有三：東北、西北和南方。其中，南渡的最多，流向東北的次之，流向西北的最少。

流向東北的一支，託庇於鮮卑慕容政權之下；流向西北的一支，歸依於涼州張軌；流向南方的一支，僑寄於孫吳的故壤，北人南渡的路線大約是兩條，一至長江中上游，一至長江下游。

3、流亡階層

遷徙至南方的人群中包括上層階級、中層階級和下層階級， 且上層階級主要是去往南方，包括晉朝的皇室及洛陽的公卿士大夫，其鮮有去往東北和西北的。主要因為南方地區安定，經濟、文化較為繁榮，且同為漢文化地區。

流向東北和西北的人群中，以中層階級及下層階級為主，中層階級為不以學術見長而以武勇善戰著稱的次一級北方士族，下層階級是長江以北地方低等士族及一般庶民，地位卑下及實力薄弱，不易南來避難。

當時，東北和西北地區主要是胡族統治，地區落後。逃亡至東北和西北地區的中州人士帶去了漢族文化、制度，對慕容政權的壯大和涼州五涼政權的建立、東北地區的開發和西北胡族的漢化及經濟文化的發展，都起到了重要作用。