1990年8月2日，出於地區間敵對情緒和個人怨恨的長期交融，伊拉克總統薩達姆·侯賽因下令入侵鄰國科威特，約10萬名共和國衛隊的官兵在各種戰機、軍艦和地面武裝車輛的支援下，不到48小時就全面佔領包括科威特首都在內的所有戰略要地，引發海灣危機。

美國作為現存的唯一超級大國，認為伊拉克入侵科威特對於美國及其盟友依賴的石油區造成嚴重威脅。在溝通無效後，1991年1月15日聯合國授權以美國為首的聯軍使用“一切必要手段”強制伊拉克遵從聯合國決議，美國總統喬治·H·W布什批准了準備了半年之久的“沙漠風暴”行動。

伊拉克空軍幻影F-1戰機

伊拉克空軍規模排名世界第六，擁有大量武裝直升機和700多架固定翼作戰飛機，包括老式的米格-21和效能較好的米格-23、米格-25，以及先進的35架俄製米格-29和65架法制幻影F-1E。這些戰機部署在24個主要作戰基地和30個分散基地，隱藏在600多個加固的防空掩體支援運作。

傳統的空地作戰學說認為空中力量是戰爭的支援力量，但為了保證地面傷亡最小化，美軍中央司令部司令諾曼·施瓦茨科普夫決定以空軍為主要的軍事行動力量，這是對空戰領域學說的一次超越。兩伊戰爭的研究表明，巴格達應對空襲更多的是依靠地面防空設施而非殲擊機，為了取得制空權，聯軍打算抑制伊拉克的綜合防空系統和它的雷達制導地空導彈的使用，同時殲滅伊拉克的戰鬥機和破壞伊拉克的機場。

俄製米格-29戰鬥機

卡里（KARI）是伊拉克防空系統的名字（法語中伊拉克倒著拼寫出的名字），包括4個地區攔截中心，17個地方截擊中心和超過400個觀測站，大部分被鋼筋混凝土保護並裝備當時最先進的高科技裝置。這個最早用於防禦以色列和伊朗空軍的防空系統重點保護全國200多個總部和指揮中心，其中125個是軍事目標。

卡里系統用於發現和追蹤空中威脅並分配任務給戰機或地空導彈，龐大的地面雷達制導防空導彈系統分管薩姆-2/3/6/8和羅蘭特地空導彈，用於擊落中高空的敵機，此外伊拉克還部署了大量的高射炮和紅外防空導彈保護點狀目標免於低空威脅。

薩姆-2地空導彈

認識到卡里是伊拉克防空系統的中樞，聯軍制定了避免友軍高死傷的作戰計劃：第一步是摧毀或者癱瘓控制中心，阻止伊拉克指揮官整合防禦體系，由F-117和戰斧巡航導彈實施精確打擊；第二步是主動壓制伊拉克雷達制導的地空導彈系統，聯軍發射大量BQM-74靶機欺騙伊拉克雷達開機，被暴露位置的雷達很快就被F-4GS和F/A-18S發射的反輻射導彈擊毀；第三步派出各型作戰飛機A-10S、F-16S、F-111E/FS、F-15S、A-6ES和B-52S等對伊拉克進行更廣泛和深入的打擊，猛烈的空襲使伊軍無法組織有效抵抗並且意志消沉。

第一晚的行動過去後，卡里系統幾乎毀傷殆盡，各個防空系統被迫獨立執行，盟軍空中加油機可以自由飛過伊拉克上空。與此同時，伊拉克一些機場和後勤儲備設施被嚴重破壞，這是聯軍防止伊拉克空軍戰機起飛的手段。

F-117隱身戰鬥機投放精確制導武器

薩達姆的“勇敢的空中獵鷹”部隊在頭三天的戰爭中出動了100多架次的戰機，但並未取得作戰成果。1月24日，伊拉克空軍完成了唯一一次空襲：出動兩架F-1攻擊沙烏地阿拉伯拉斯坦奴拉的油庫中心，但被沙特F-15C擊落。伊拉克飛行員很快就不願意飛了，就像他們的防空雷達一樣，開機意味著死亡，他們也得出了類似的結論。

伊拉克空軍自知不是聯軍對手，主動撤離了掩體中的飛機並經過偽裝後藏在棕櫚林裡、埋在沙子裡或轉移到基地外的平民居住區。在薩達姆的命令下，一線作戰飛機成批飛往伊朗，最終共計137架伊拉克飛機和11架繳獲的科威特飛機被送到伊朗。

埋在沙子裡的伊軍米格-25

1月27日，諾曼將軍宣佈聯軍已經取得制空權，這標誌著伊拉克空軍力量不再具備戰鬥力。這期間，聯軍對薩姆空地導彈陣地發動了1270次攻擊，向機場發動了2990次攻擊，向飛毛腿導彈陣地發動了1460次攻擊。

在已經確定的33起空對空戰鬥中，幾乎有一半都發生在視野範圍之外，許多伊拉克飛行員甚至不知道是什麼擊落了他們的飛機，相當一部分人剛起飛就被擊落。由於伊軍防空系統被壓制和摧毀，伊拉克空軍很大程度上無法使用，這進一步增加了聯軍的持續攻擊次數。

F/A-18發射反輻射導彈

伊拉克肯定沒有料到聯軍空中力量的規模，也沒想到自己的空軍這麼快就失去了戰鬥力。至此，聯軍第一階段戰略實現成功。