唐宣宗大中二年（公元848年）三月，日本王子率領使團來到都城長安。聽說王子擅長下圍棋，宣宗皇帝李忱便命棋待詔顧師言與他對弈。這段史料見之於《舊唐書·宣宗本紀》，應該說是可信的。然而，下棋畢竟是區區小事，作為《二十四史》之一的正史來說，《舊唐書》不可能細加記載，甚至連對弈的結果也付諸闕如。幸好唐人蘇鶚在其筆記《杜陽雜編》中有比較詳細的描述：

那一年，日本王子前來朝見，並獻上不少珍寶器樂等。唐宣宗大喜，設佳餚、演百戲，盛情款待。王子棋藝精湛，在本國從未遇到對手，宣宗就令顧師言與他殺一局。王子拿出隨身攜帶的弈具：棋盤叫“楸玉局”，棋子叫“冷暖玉棋子”，並介紹說，在日本國以東三萬裡外，有個集真島，島上有座凝霜臺，臺上又有手談池，池內便生出這種玉棋子，不須人工製作，自然有黑白之分，而且握在手中，冬天溫暖而夏天冰涼，所以又稱為“冷暖玉”。那兒還出產一種玉石，形狀恰似楸木，請玉工精雕細琢成棋盤，光潔可鑑，這就是“楸玉局”了。不知是被神話般的“凝霜臺”、“手談池”所吸引，還是隻顧著欣賞這極其珍貴的棋子與棋盤，或者是根本就沒有將一個小國棋手放在眼裡，總之，顧師言開局不久就陷入了困境，讓對手形成了“兩徵勢”。下圍棋的都知道，倘若被對方“徵子”成功，自己的一塊棋就會被殺掉，而“兩徵”之勢，兩塊棋陷入重圍，更是必輸無疑了。顧師言心中暗暗叫苦：今天如果輸了，不但有辱君命，而且有損大唐國威，端的非同小可！怎麼辦？他只得摒棄一切雜念，定下神來苦苦思索對策，每投一子，都要凝思良久，舉棋時，連手指也已汗滋滋的了。到第三十三手時，顧師言終於找到了對方的破綻，以一著“鎮神頭”，破解了兩徵之勢。下圍棋的人也都知道，倘若徵子失手，整個棋局勢必土崩瓦解。日本王子萬萬沒有想到對方竟能於絕境之中下出絕招，致使自己鐵桶般的江山頓時支離破碎，他冥思苦想許久，雖然“瞪目縮臂”，也無法挽回頹勢，只得投子認輸。

日本王子

下完棋後，日本王子問負責接待自己的官員鴻臚卿：“顧待詔在貴國為第幾名？”顧師言是當時的第一國手，鴻臚卿卻騙他說：“第三名。”王子請求道：“能不能讓我見見第一名？”鴻臚卿答道：“王子勝了第三名，才能夠見第二名；勝了第二名，才能夠見第一名。如今連第三名也沒有下得過，怎麼見得到第一名呢？”日本王子掩住棋局嘆道：“俗話說小國第一，不如大國第三，果然一點不錯啊！”

蘇鶚的生卒年已不可考，只知道他於唐僖宗光啟年間（公元885——887年）中過進士。雖然《杜陽雜編》所記載的遠方奇技異物等多系虛構，如集真島、凝霜臺等。然而，由於作者距宣宗年間頗近，或者也曾生活於那個時期，因此，他所記載的那場圍棋比賽，應該是比較可信的，說那是中日之間第一場圍棋比賽，估計沒有大錯。不過無論如何，顧師言那著名的“三十三著鎮神頭”棋譜，卻已流傳於民間了。