七月半，趁著週末，下揚州，傾慕已久的揚州。

下榻在東關街，個園附近的一家客棧，整潔清爽，古樸雅緻。老闆是個文化人，前廳兩個書架，擺滿人文類書籍，尤以介紹揚州文化的居多。言談間，對揚州歷史、沿革、現狀、發展趨勢如數家珍，對揚州與運河的情緣感觸良多。

一大早，遊覽瘦西湖，乘著畫舫從南門上行到二十四橋，一路釣魚臺、蓮花橋、白塔等景點連綿，處處是鹽商和乾隆皇帝的傳說。回程則步行，涼風習習，古木森森，鳥鳴蟬嘶。岸邊的鸕鷀，枯木般一動不動，死盯著水底的游魚，憨態可掬。可惜河水過於渾濁，可能是上游雨水氾濫造成的，平日該不會這樣吧。

午間剛回客棧，暴雨突襲，東關街上游人剎那間東奔西突，紛紛躲進路邊店家，沿街屋簷掛上水簾，青磚古道成一條溪流。

傍晚，驟雨初歇。“粗茶淡飯”吃了碗陽春麵，配一籠小湯包，又香又膩。

信步在溼漉漉的街道上，行人不多，店鋪卻都重新開門營業。突然發現路南一扇黑漆大門外，一個小妹在為演出招攬客人，久聞揚州清曲大名，乃購票而入。

這是長樂客棧的“芍藥園子”，百十來人的場地，上座六七成，座上配有清茶和糕點。

主持人高飛（音），開場詞介紹了揚州特色，什麼揚州三刀，瓊花與芍藥，曲藝三朵花，乖乖隆地咚、呱呱叫…倒也風趣幽默。幾位老師分別表演了揚州青曲、揚州彈詞、揚州評話，演奏了橫笛和葫蘆絲。

最喜歡那位老師演唱的清曲《板橋道情》，曲調悠揚婉轉，餘韻悠長，聽不懂江淮語音，幸有螢幕提詞兒。聽老師講，揚州清曲有148種曲調，上世紀三十年代上海灘電影《馬路天使》的主題曲《天涯歌女》、《四季歌》的曲調都來源於此，傳說被李鴻章中堂當國歌吟唱過的《茉莉花》也是揚州清曲的調子演變來的。可惜園子的節目太少，以後找機會痛痛快快多聽幾個曲子。

夏夜並無酷熱。回到客棧，坐在天井院子的鞦韆架上，渾然置身古邗城、古廣陵、古江都、古瓜洲、古運河的夜行船上。