阿茲特克人可能起源於墨西哥北部的遊牧部落，於13世紀初抵達中美洲。從他們宏偉的首都特諾奇蒂特蘭出發，阿茲特克人成為墨西哥中部的主導力量，發展了一個錯綜複雜的社會，政治，宗教和商業組織，使該地區的許多城邦在15世紀得到控制。由西班牙征服者埃爾南·科爾特斯領導的入侵者以武力推翻了阿茲特克人，於1521年佔領了特諾奇蒂特蘭，結束了中美洲最後一個偉大的本土文明。

阿茲特克早期歷史

阿茲特克人的確切起源尚不確定，但他們被認為是作為狩獵採集者的北部部落開始的，他們的名字來自他們的祖國阿茲特蘭。阿茲特克人也被稱為特諾奇卡或墨西加 。阿茲臺克人出現在中美洲，作為前哥倫布的中南部地區墨西哥是已知的，在13世紀初。他們的到來恰好在以前占主導地位的中美洲文明托爾特克人的垮臺之後，或者也許有助於他們的到來。

當阿茲特克人看到一隻老鷹棲息在特斯科科湖西南邊界附近的沼澤地上的仙人掌上時，他們把它作為在那裡建立定居點的標誌。他們在沼澤地上排水，建造了可以種植花園的人工島嶼，並在公元1325年建立了他們的首都特諾奇蒂特蘭的基礎。典型的阿茲特克作物包括玉米，以及豆類，南瓜，土豆，西紅柿和鱷梨； 他們還透過捕魚和捕獵當地動物如兔子，犰狳，蛇，土狼和野生火雞來養活自己。他們相對複雜的農業系統（包括集中種植土地和灌溉方法）和強大的軍事傳統將使阿茲特克人能夠建立一個成功的國家，後來成為一個帝國。

阿茲特克帝國

1428年，在他們的領導人伊茨科特爾的領導下，阿茲特克人與德克薩斯人和塔庫布人組成了一個三方聯盟，以擊敗他們最強大的競爭對手，在該地區並征服他們的首都。伊茨科特爾的接班人蒙特祖瑪我在1440年掌權，是一位偉大的戰士，被人們銘記為阿茲特克帝國的父親。到16世紀初，阿茲特克人已經統治了多達500個小國，以及大約500萬到600萬人，無論是征服還是商業。天黑高居人口超過14萬，是中美洲有史以來人口最稠密的城市。

特諾奇蒂特蘭城的特拉特洛爾科等大型市場日約5萬人參觀的繁華市場推動了阿茲特克經濟的發展。阿茲特克文明在社會，智力和藝術方面也是高度發達的。這是一個高度結構化的社會，擁有嚴格的種姓制度； 在頂部是貴族，而在底部是農奴，契約僕人和奴隸。阿茲特克人的信仰與其他中美洲宗教有許多共同點，如瑪雅人的宗教信仰，特別是包括人類犧牲的儀式。

在阿茲特克帝國的大城市，宏偉的寺廟，宮殿，廣場和雕像體現了文明對許多阿茲臺克人神的不懈奉獻，包括特利和羽蛇神，托爾特克多年來在阿茲特克信仰中擔任過許多重要角色的上帝。在中美洲的大部分地區常見的阿茲特克歷，是基於365天的太陽週期和260天的儀式週期； 日曆在阿茲特克社會的宗教和儀式中發揮了核心作用。

歐洲入侵與阿茲特克文明的淪陷

第一個訪問墨西哥領土的歐洲人是弗朗西斯科·埃爾南德斯·德·科爾多瓦，他於1517年初從古巴抵達尤卡坦，有三艘船和約100名男子。科多巴報告他返回古巴後，西班牙總督傳送更大的船隻在埃爾南科爾特斯的指揮下回到墨西哥。1519年3月，科爾特斯降落在塔巴斯科鎮，在那裡他從偉大的阿茲特克文明的當地人那裡學習，然後由莫克特祖瑪二世統治。

科爾特斯蔑視維拉斯克斯的權威，在墨西哥東南部海岸建立了韋拉克魯斯市，在那裡他訓練他的軍隊成為一支訓練有素的戰鬥部隊。科爾特斯和大約400名士兵隨後進入墨西哥，由一位名叫馬林奇的本土女子擔任翻譯。由於阿茲特克帝國內部的不穩定，科爾特斯能夠與其他土著民族結成聯盟，特別是當時與蒙特蘇馬交戰的特拉斯卡蘭。

1519年11月，科爾特斯和他計程車兵抵達特諾奇蒂特蘭，根據阿茲特克人的習俗，蒙特蘇馬和他的人民在那裡迎接他們作為貴賓。儘管阿茲特克人擁有優越的數字，但他們的武器卻遜色，科爾特斯能夠立即將蒙特祖馬及其隨行人員當作人質，獲得對特諾奇蒂拉的控制權。西班牙人在儀式舞蹈儀式上殺害了成千上萬的阿茲特克貴族，而蒙特祖馬在拘留期間在不確定的情況下死亡。

他的年輕侄子瓜特穆斯接任皇帝，阿茲特克人駕駛西班牙人離開這座城市。在阿茲特克人的本土競爭對手的幫助下，科爾特斯對特諾奇蒂特蘭城發動了進攻，最終在1521年8月13日擊敗了瓜特穆斯的抵抗。總共有大約24萬人死於該城市的征服，這有效地結束了阿茲特克人的文明。在他獲勝後，科爾特斯夷平了特諾奇蒂拉並在其廢墟上建造了墨西哥城； 它很快成為新世界的首要歐洲中心。