這不怪陳朝，而應該怪一個改變了歷史的人，那就是侯景。經歷過侯景之亂後，南朝由盛轉衰，所以南朝的最後一個王朝陳朝版圖狹小，國力衰微。劉宋、蕭梁、蕭齊、南陳就是中國歷史上的南朝，這四個朝代曾先後統治中國南方地區，時間長達169年之久。因為四個王朝的首都均在建康城（南京），而且統治區域在南方，所以史稱為南朝時代（宋齊梁陳）。南朝的開創者就是宋武帝劉裕。劉裕原本是東晉的大將，曾在東晉後期兩次北伐，從胡人手中收復了關中和河南，一度與北魏隔著黃河對峙。劉裕在公元420年廢掉東晉，建立了劉宋，也稱南朝宋，這是南朝第一個朝代。

此後，由於北魏（鮮卑人）與胡夏國（鐵弗匈奴）短暫的南侵，新興的劉宋王朝接連丟掉了關中與河南的豫州。不過，即便如此，劉宋的版圖依然非常遼闊，北至潼關、黃河，西至四川大雪山，南至越南中部，是南朝的四個王朝中版圖最大、人口最多、軍力最強的王朝。在劉宋、蕭齊、蕭梁三個王朝時代，南朝依然能與北朝保持一種勢均力敵的狀態。北魏的鮮卑人由於無法突破險要的淮河與長江天塹，一時之間難以消滅漢人的南朝，而漢人的南朝也因為自身的內鬥等原因無法北上，只能割據自守。這種勢均力敵的狀態在南朝的第三個王朝梁朝時期被打破，因為梁朝發生了侯景之亂。

在梁武帝蕭衍統治後期，沉溺佛教，大興土木，國家腐敗，諸王爭權。梁武帝想接納北朝的叛將侯景，結果反被侯景活活餓死，時年85歲。梁武帝死後，國家群龍無首，梁朝的宗室諸王相互爭奪皇位，並援引北朝的軍隊作為外援，結果反被北朝軍隊消滅。此舉無異於是引狼入室，導致了原本屬於梁朝的巴蜀、淮北等地全部被北朝軍隊佔領。侯景之亂直接導致南朝的貴族門閥被屠戮一空，自東晉以來形成的謝氏、王氏等士族被侯景殺得乾乾淨淨，而北朝軍隊南侵則奪走了梁朝的大片土地，使得梁朝的版圖直接收縮到了長江沿線。要知道，在南朝的第一個王朝劉宋時代，南朝與北朝是以黃河為界的。

在蕭齊、蕭梁時代，南朝版圖比起劉宋時代雖然有所收縮，但是依然還控制著漢中、淮北等地。可是經歷過侯景之亂後，南朝的版圖已經完全退到了長江，不僅失去了“守江必守淮”的淮河流域，還喪失了大量的人口和軍隊。等到梁朝的大將陳霸先平定各地叛亂，鎮壓梁朝宗室殘餘力量，建立了南朝的最後一個王朝陳朝之時，北強南弱的局面已經非常明顯了。陳朝的版圖西至湖北宜昌，北至長江，首都建康直接暴露在北朝的兵鋒之下，時刻都有亡國的危險。因此，南朝由盛轉衰的折點就是一場侯景之亂，但這也為後來隋文帝楊堅統一南北奠定了基礎。