“自身能力不足，無法做出最有利於局勢的選擇，戰況不利時還嫁禍他人，郭圖之死不冤。”郭圖此人年輕時曾做過小吏，後來由於在協助袁紹得到冀州一事中有些功勞，這才被袁紹聘為謀士。後來獻帝遇困，有謀士勸袁紹出兵相救，並指明這樣做的好處，袁紹也的確有意前往。就在這時，郭圖提出異議，說支援漢室並不明智，一是漢室衰微，誰有能力誰可以登上王位，二是沒有必要把天子接來限制自己的行動。袁紹在聽完後，由於本來就無意服從獻帝，就沒有出兵。

之後，袁紹統領北方州郡，戰事剛停，就準備兵發許縣。這時有謀士勸諫，說此時兵疲民困，糧草不足，並不是出征的最佳時機，最好先與獻帝交好，等實力恢復後再戰為佳。或者派多支隊伍侵擾曹軍勢力，等過幾年，曹軍睏乏，袁軍就能一舉獲勝。這無疑是對付曹操的妙法，然而，郭圖等人又表示反對，說憑現在的勢力，對抗曹軍已經足夠，如果等其坐大，再打就來不及了。

兩方謀士爭執不下，最後袁紹還是選擇了郭圖的做法。郭圖見自己受到寵信，便暗中進讒言，詆譭與自己作對的謀士，表示他掌握的勢力太大，如果懷有異心，勢必難以掌控，最好是分散其握有的兵權，還建議袁紹不要讓他參與重要事宜的商議。袁紹認為他說的有理，就照辦了。

在與曹軍交戰初期，郭圖領兵向白馬出擊，但在途中遭到曹軍伏擊，慌忙應戰，士卒大亂，導致一名將領被殺，損失了不少兵力，郭圖只能率敗軍回營。隨後，袁紹親領隊伍渡河作戰，屢次諫言都不被採納的那位謀士知道袁紹此行必敗，就自請離去。袁紹沒有答應，言語上對他挽留，實際心裡對他深有芥蒂，不久就奪了他手下不少兵力，全部交給郭圖。當袁曹兩軍相持不下時，曹軍攻取烏巢，此時的郭圖，非但不提議袁紹立即派出援軍前往烏巢，反倒表示應該趁曹營空虛，出兵攻打。

結果，前去攻打曹操後方的將士們沒取得進展，曹營並不像郭圖所想的那樣容易攻打。在戰況不佳的訊息傳回之後，郭圖心知自己建議不當，但是他並不想因此受到責怪和懲罰，就把所有的過錯推給了帶兵前去的將領，說並非曹營堅固，而是這些將士們沒有竭盡全力。這一番話惹怒了帶兵的將領，他立即拋棄袁紹，到曹軍中降了曹操，這位將領便是張郃。

袁紹一方失去了不少大將，根本無力對抗曹軍的攻勢，於是很快慘敗而回。然而，袁紹並沒有吸取教訓，排斥郭圖等人，反而繼續重用他們。直到袁紹離世，郭圖選擇站在他長子這一方，加劇了袁氏內部的分裂，最後在曹操攻下南皮後，隨之喪命。