在歷史長河中，男人不管何時都曾夢想“一夫多妻”，但是當下瞭解“一夫多妻”的人想必不是很多吧。徐珂有有一本著作《清稗類鈔》，在書中有記載：“一夫多妻，為數千年來之舊俗……而諸侯、大夫、士庶，亦莫不有妾。”

就此，很多人就開始覺得，在以前的社會中，古代的婚姻制度就是“一夫多妻”制。但是隨著深入的研究發現，這樣的說法其實是不太嚴謹的。要是古時候的人說出這樣的話，那想必會被稱作離經叛道之人。在深層次的傳統禮教中，妻子有且只有一個，但是小妾是不能取代合法妻子的。簡單的說就是，古代的婚姻制度是“一夫一妻多妾”制。

要深究這樣的禮教，我們可以追溯到氏族社會時期。那時候迎娶一個女子的時候，往往在女方這邊要有一個同輩女性作為陪嫁的，那這種作為陪嫁的即是媵妾。隨著當時社會的發展，妾也正式出現在歷史的舞臺上，並且小妾同妻子一樣扮演著妻子的角色。

在那個時候，妻與妾的義務都是為了給丈夫生兒育女，但是妾卻不能享受到妻子應該有的福利和待遇。為什麼會同樣嫁給一個男人，享受的待遇也不一樣呢？就是因為妻的出身低位要高於妾。妻子大部分都是同丈夫門當戶對的，而妾的出身則選擇性比較多，但是那個時候妾大部分還是來自出身卑微或者家境貧寒。

這樣解釋通了，為什麼在婚姻關係中，迎娶妻子會叫“娶妻”，但是就沒有說過“娶妾”的。往往說的也都是“納妾”。於是到了後來，還會有“娶小老婆”的說法，這也僅僅是一種玩笑話。娶妻的時候，送到女方家的財產叫“聘禮”，納妾的時候，給小妾家的財產在當時被稱作“買妾之資”，處處凸顯著身份與地位的不一樣。

在古代的時候，比如一名男子的妻子去世了，家中又有幾名小妾。就是在這樣的情況下，小妾也是不能扶正的。這樣就說明，小妾翻身作為正妻是相當難的。有歷史記載的一名小妾柳如是這個例子。這個是在當時絕無僅有的成功上位的小妾。對於古代的男人來說，小妾並不是妻子，僅僅是女婢的另一種說法而已。那些有妻無妾的男人，通常會被視作有家室的人。

在到了唐朝宋朝階段，小妾的地位正式寫進例律。如果私自的將小妾的地位升為妻子，這種情況要是讓當時的官府知道了，其丈夫就要獲刑，並且在服刑之後也必須要同小妾離婚。

這樣的情況在中華民國的時候被廢除，一夫一妻制寫入法律。確定一夫一妻制還是在我們新中國成立之後頒佈的《中華人民共和國婚姻法》。所以以前的歷史就讓我們汲取一定的營養吧，還是要順順利利的照顧好自己的家庭。