帝國創立者的誕生

清代史學家趙翼評論朱元璋：“蓋明祖一人，聖賢、豪傑、盜賊之性，實兼而有之者也。”

1328年，元末，腐敗到搖搖欲墜的元王朝統治下，朱重八，在濠州的鐘離出生了。

此時的鐘離，還不叫鳳陽，此時的朱重八，也沒有想到“元璋”這個偉大理想，叫朱重八也並沒有特殊含義，僅僅是因為父親叫朱五四，祖父叫朱初一而已。

元朝百姓如果終其一生都是平民百姓，大概像五四、初一、四九、百六（分別為朱元璋父親、祖父、曾祖、高祖名字）這樣的名字會伴隨一生。因為在元朝，讀不起書、上不起學也做不了官的人，只能以父母年齡或者出生日期作為名字，這樣的人隨處可見，朱重八也只是其中普普通通的一個，當然如果將來有幸夠發跡，就可以取一個正式的名字，朱重八就是發跡的人之一，也是這些發跡的人當中最成功的人，沒有之一。

莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反。

1344年，黃河決口，蝗災，瘟疫，饑荒，要命的東西蔓延在全國，這年重八十七歲，父母相繼死去，兄長也沒能逃過饑荒和瘟疫，甚至侄子也沒能倖免。

孤身一人的重八為了能活下去，削髮為僧入了皇覺寺為僧。雖然成為皇帝后的朱元璋極度忌諱和尚僧人這些字眼，但今年的情況要想活命，祈求神仙的幫助似乎並沒有去當和尚能讓自己吃飽肚子來得實在。災年，皇覺寺也沒有太多糧食養人，朱重八隻吃了幾十天飽飯，就被迫雲遊四方，四年後方才返回皇覺寺。

不幸的是，在寺中呆了不到四年，皇覺寺被毀，年輕的朱重八又失去了方向，幸運的是，雲遊的經歷開闊了朱重八的視野，豐富了閱歷，找到了新的目標，很快，朱重八接受好友的邀請，投奔了在濠州城的郭子興部紅巾軍。一場轟轟烈烈的事業就此開始。

與其他普通計程車兵相比，朱重八表現出過人的才能和膽識，很快得到郭子興的欣賞，逐漸提升職位，也逐漸成為郭子興部的智囊，此時的朱重八已經改名為朱元璋，並且遇到了一生中最重要的女人，馬姑娘，也就是後來的馬皇后。馬皇后在史書中並無名字記載，但作為朱元璋的夫人，馬皇后對朱元璋的幫助，絕不僅僅是一個賢妻良母。但此時的朱元璋，自父母親人去世後，已漂泊了近十年，馬姑娘的關心使得朱元璋成了真正有家的人。找到了人生另一半的朱元璋，事業上也蒸蒸日上，官職進一步提升，協助郭子興管理軍中事務，一切似乎都很完美，但矛盾還是爆發了。

當時的濠州城中除了郭子興，還有孫德崖等頭領，每個人都想統一濠州城成為帶頭大哥，而且孫德崖還綁架過郭子興，雖然同為起義軍，但各部之間彼此猜忌，並不和睦。

1353年，經歷過大小戰鬥的朱元璋對郭子興孫德崖等人逐漸失望，認為其不足以成事，便將手中的兵權交出，與徐達、湯和、周德興、費聚等二十四人出走定遠，這些未來明朝的將星從此開始，隨著朱元璋南征北戰東征西討，成為明朝棟樑之臣。到定遠後朱元璋憑藉自身謀斷用計策收服了張家堡的三千民兵，有了兵力基礎，有著過人膽識，朱元璋夜襲橫澗山兩萬大軍，很快的，朱元璋的部隊從三千增長到了兩萬，經過改編，朱元璋終於在亂世中有了真正屬於自己的部隊。並且遇到了日後的肱股之臣——李善長。