清建立後，皇太極表面上自詡為“滿漢全席”，實際上卻仍奉行“首崇滿洲”的政策。漢臣在清朝的影響不能與滿臣相比。特別是康熙皇帝平定三藩，佔臺灣之後，整個清代基本上穩定下來，漢臣的立足之地更少了。在十八省中，漢族人的巡撫只有三人，而掌權的直隸總督則沒有一人。

不久，伴隨著太平天國運動的爆發，一度被稱為“戰無不勝”的八旗兵和綠營軍在太平軍面前不堪一擊，滿洲欽差大臣、巡撫所殺之人逃之夭夭，沒有一個能頂得住場面。一位年富力強的清廷官員，被太平天國打得一塌糊塗。因此，清朝迫於無奈，將適用範圍擴大到本族。自此，曾國藩、左宗棠等眾多漢臣相繼相繼複用。

從此以後，天平天國在內外交困的情況下並不成功，而曾國藩等人也抵禦了太平天國的中功，最終成了清廷的大臣。但是，如上所述，這位漢臣在經歷了一段低潮期之後，終於走上了“人生之路的巔峰”，他們應該互相扶持。但是左宗棠升遷之後，卻與同為漢臣的曾國藩產生了不和，甚至四處攻擊曾國藩。

為什麼呢？許多人不理解，其實這背後有著很深的智慧和情商智商，所以說，請往下看。事實上，曾國藩與左宗棠的關係，在漢臣以前，並不算太好。1864年，曾國藩率領剛參加過訓練的湘軍，自信地應戰太平天國。但實際上卻給了他一記耳光：岳陽戰敗，先敗後勝，然後長沙周邊地區的靖港水戰。屢屢失敗使曾國藩無所適從，於是跳河自殺，幸虧這一幕被別人看見，才救了曾國藩，挽救了他的生命。

把握了這一點，左宗棠不顧戰火的兇險，穿越重生的競技場，趕往盟軍，安慰曾國藩。後來左宗棠被誣陷入獄，曾國藩竭盡全力在咸豐皇帝面前討伐左宗棠，並追查左宗棠清正的直接證據。他們兩人也有著深厚的感情。但是，當太平天國即將滅亡，一切都將歸於平靜時，兩人卻突然反目，互相爭鬥起來。當曾國藩攻佔了天京（太平天國都城）後，左宗棠奏疏揭發太平天國假君逃亡，而曾國藩卻聲稱太平天國假君已經自焚而死，實則是對假君的侮辱。

此事令慈禧皇太后大為惱火，但往惜與曾國藩同流合汙，便不給曾國藩以懲罰，而只是嚴刑拷問。今天，曾國藩被左宗棠徵召入伍，當然也要“找個陣營”，所以說當初在杭州作戰時，太平軍康王汪海洋和聽王陳炳文十萬多人逃了出來，左宗棠報給的逃犯只有一千多人。

因此，二位官吏，你參我一次，我罷免你一次，你到我這裡來，使大家都迷惑了：這兩位昔日的摯友，怎麼突然就成了死敵？古時帝王之道最重要的一點就是“平衡點”，假如有一個聰明的大臣能做到千夫所指，讓其他重臣馬首是瞻，對皇上來說也很合適，這對皇上來說不算什麼好事，只是表明了一個風險。如此一來，這位重臣極易引起皇上的懷疑，進而引起 禍端。

此外，漢族人也很難得到清王朝的寵愛，假如曾國藩和左宗棠的關係還算好，慈禧就會把他們當作有能力建立君主制的人，把他們趕走。假若再結合清朝“重滿輕漢”的特點，那麼千辛萬苦複用多年的漢臣就有被撤職的危險。

於是，曾國藩在擊敗太平天國之後，便積極撤銷湘軍，並與左宗棠這樣“雙簧”，給清廷造成了“漢臣不和，不能重歸統一”的錯覺。到那時，慈禧太后對漢臣的戒備心就會減弱，太平天國以後，再也沒有“過河拆橋”的事了。1871年，左宗棠北上作戰。

西北土地貧瘠，無法獲得軍餉供應，只能從江南後等地運糧。要特別指出的是，當時曾國藩擔任兩江總督，也就是說，如果左宗棠真的與曾國藩不和，那麼曾國藩就很難隨意給左宗棠送糧，那左宗棠這次的行動就會陷入困境。這樣，錢糧運輸暢通，左宗棠也贏了。

左宗棠送來一張輓聯，上面寫著：“知人之明，謀國之忠，望塵莫及；義與惡之交，不及元輔；善與善之心，相伴一生。”

由太平天國的滅亡，到曾國藩的去世，左宗棠與曾國藩之間的“鬥爭”持續了多年，而這段時間也為漢臣爭得了不少時間。到同治三年時，已有十餘位地方長官，滿人只有兩人，十五個地方長官中也只有一個是滿人。在此之前，漢族和滿人的比例都有所增加。

不僅是這樣，許多地區的軍隊，也是由漢族人民代表大會地主掌握的，湘軍、淮軍等一些以前在抗擊太平天國戰爭中功勳卓著的軍隊，也基本上掌握在漢族人手中。雖然曾國藩和左宗棠對清廷忠心耿耿，但卻在耳濡目染中損害了漢族人在清廷的影響，給漢族人當家帶來了機會。

1950年慈禧突然向八國聯軍發動戰爭。可是，她在巡撫守城的時候，突然發現了一件事——手握實權的李鴻章、張之洞等漢臣不願參軍，慈禧也萬般無奈。在武昌農民起義中，政攝王載灃一聲令下南下北洋新軍，袁世凱拒絕。

二十多年後，曾國藩和左宗棠的嘔心瀝血，終於得到了回報。