魏晉南北朝，書風日盛，上至帝王公卿，下至文人士夫，莫不以擅書為榮，梁武帝蕭衍與陶弘景間論書札啟頻繁往復，更成為書法史上的美談。這一時期成為中國書法藝術的鼎盛時代，在繼承秦漢書藝的優秀傳統中，逐漸發展演變，顯現出較繪畫更為成熟的態勢。一方面，從篆、隸、章草諸書體中衍生出真、行、今草等諸多書體，各種書體大體齊備。隸書在魏晉南北朝時期仍然是流行的正式書體，而楷書、草書、行書在漢末萌芽的基礎上，又有了長足的發展，確立了它們在書壇的地位。

楷書發展成熟的標誌是三國魏鍾繇的出現，他的楷書作品《薦季直表》、《宣示表》等所呈現出的由隸向楷過渡期的典型書法風貌，標誌著楷書逐漸脫離隸體而發展成為一一個較為成熟的書體。草書在魏晉時期已經從漢代時盛行的章草書體向今草書轉變，行書也有了非常巨大的變化，向著流暢自然、遒麗華美的方向發展，它們的發展完備標誌著中國書法藝術的繁榮時期的到來。另一方面，湧現了一大批書法名家。如三國魏的鐘繇，完善了楷書，並最終確定了這一新書體；三國吳的皇象，精於隸法，復善篆書，並能二法相參，別創新體。

東晉王羲之，真、草、隸、篆、行各書體無一不精，在完成漢字書體演變過程中發揮了巨大作用，成為兩晉時期書法藝術達於頂峰的代表人物，被後世譽為“書聖”。其子王獻之工正、行、草書，與父親並駕，時稱“二王”，甚至在某一時期聲名還超過了其父。“二王”的探索與求新，使書風產生巨大的變化，開創了中國書法的鼎盛局面。後世學書者多宗法“二王”而遠紹鍾繇，他們實際，上成為了中國書法藝術的開宗巨擎。其他著名書家還有胡昭、韋誕、衛夫人、宗炳、衛瑾、索靖、陶弘景、顧野王等。胡昭，工篆隸書，與鍾繇齊名，王僧虔雲：“鍾胡兩賢師德異（劉德異，漢代書法家），有肥瘦之斷。”

晉時書學曾以二人為法，可見其對書學發展之影響。衛灌、索靖俱以草書得名，師漢張芝法而各有所得。陶弘景則號為“山中宰相”，與梁武帝書札往還，探討書法藝術，書擅草隸，“不類常式，別作一家，骨體道媚”。另外，王、謝、郗、庾家族的眾多成員，也大多長於書法，對魏晉南北朝時期書法的繁榮與發展做出了貢獻。此外，南北方出現不同的書法風尚。南方禁碑，故行押、書札盛行；北方尚碑，故敦厚方整之北碑書法大行於世。南方的鐘繇、陸機、王羲之、王獻之等書家的作品大都是文表、信札。

而北方的崔浩、鄭道昭俱為北碑書法名家。北碑書風瘦勁峭拔，體勢雄壯，如《孫秋生造像記》、《楊大眼造像記》、《石］銘》等都是具有代表性的碑刻作品，對豐富書法藝術的表象力及碑學書法之發展起到了巨大作用。隨著書法藝術的發展，魏晉南北朝時期開始湧現出大量的書法藝術評論以及書史著述，衛恆的《四體書勢》、羊欣的《採古來能書人名》、袁昂的《古今書評》、庾肩吾的《書品論》都是當時著名書法論著，為書法藝術的發展豐富了文獻資料。

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