現代奧運會伊始，對前三名的獎勵並不一致，有的讓人篩笑皆非。

首屆雅典奧運會的冠軍獲一張獎狀（由希臘畫家尼科勞斯·吉齊斯創作）、一枚銀牌（由法國雕刻家儒勒·夏普蘭設計）和一個橄欖花環。

亞軍得到一張獎狀、一枚銅牌和一個月桂花環。

第三名什麼也沒有。

可是最出風頭的是美國三級跳遠選手詹姆斯·康諾利，他獲冠軍後，其精彩表演被寫在一塊板上，而且美國國旗也在運動場中心旗杆上被升起。

時隔四年，巴黎奧運會不但沒設金、銀、銅牌，甚至連冠軍的銀牌、亞軍的銅牌也沒有了。

獲勝者除了得到一些低廉的獎盃、紀念牌外，組織者還向他們頒發雨傘、煙盒、錢包等微不足道的實物，讓選手們抱怨不止。

值得一提的是，截至1982年洛杉磯奧運會為止，

前幾屆奧運會的發獎儀式都是在奧運會所有比賽專案賽完後一起舉行的。