清朝時，大名府有個商人名叫薛平，為人仗義好善，有一年初冬，他從外地收貨返家，在城門外救了一個奄奄一息的男子。

這男子名叫席宏，彰德府人，做綢緞生意，此次是從東昌府收債返家，不慎遇到劫匪，錢財遭搶，人被打傷，才落地如此境地。

席宏傷勢很重，整整在薛家躺了兩個月，才得痊癒，對薛平感恩戴德。

薛平做皮貨生意，每年少不得去彰德府幾次，席宏感念其恩情，每次都留他小住幾日，既盡地主之誼，又還救命之恩。

席宏行商路過大名時，也會登門探望薛平，二人年齡相當，性情相投，互為知己。

這年秋上，席宏又去東昌府收債，返程時探望薛平，恰好趕上薛平的妻子王氏新生一子，取名薛俊。

新添男丁，自然高興，薛平備下酒宴招待席宏。

酒席宴間，席宏說道：“薛兄新得虎子，可喜可賀，我家內人不久也要臨盆，若生女子，就與令郎結為秦晉如何？”薛平爽快，欣然答應。

不久後，席宏妻子楊氏果生一女，取名秋荷，薛席二人也正式結為親家，定於十八年後，為兩個孩子成婚。

時光如箭、日月如梭，轉眼過去多年，這年開春兒，席宏生了重病，他自知不起，就讓長子席方去大名府請薛平前來，見最後一面。

得知老友重病，薛平心情悲痛，即刻跟著席方來到彰德府，送老友最後一程。

料理完席宏後事，妻子楊氏對薛平說：“按照早年約定，明年秋上便是婚日，豈料我夫亡故，按禮數，秋荷要守孝三年，婚期只得延後。”

薛平道：“席兄不幸，我心悲痛，為父守孝，天經地義，孩子們的婚事理應延後，嫂子還請節哀，以後若有難處，儘管通知與我。”

都是懂禮之人，事情自然好商量，薛俊和秋荷的婚事，延後三年。

或許是上了歲數，亦或許悲痛老友之亡，薛平回到大名府不久，也生了一場病，虧得他早年經受磨礪，身體硬朗，才撐了過來。

有道是天有不測風雲，兩年後的一天，薛平的皮貨店著了場大火，雖無人員傷亡，但所囤貨物少了個精光。

為了囤積這批貨，薛平在錢莊借了不少銀子，這一把火，把他三十年的辛苦付之一炬，家庭瞬間敗落。

薛平已年逾五旬，遭此打擊難以承受，隨即病倒，這次並非身體有恙，而是心病。

薛俊是薛平的小兒子，上面還有兩個哥哥，大哥叫薛文，二哥叫薛武，都已成婚，兄弟三人感情很好，也很孝順，他們來到父親床前安慰。

薛文說：“爹，鋪子燒了就燒了，沒有人員傷亡，這便是大幸，我們兄弟年輕力壯的，還怕不能東山再起，您可千萬要想開，保養好身子。”

“大哥說得對，有我們兄弟仨呢，怕什麼？您老人家用了三十年才有此家業，我們哥仨，不出十年就能復興。”老二薛武性子爆，說話痛快。

薛俊也說道：“是啊爹，還有我們呢，您可不能有事兒啊！”

看到三個兒子如此孝順、如此心齊，薛平立馬恢復自信，他坐起身說道：“哈哈，有子如此，夫復何求？放心，我倒不下，別看我這把年紀，身體還好著呢，照樣可以再奔波，你們過來坐下，我們商量一下接下來怎麼辦。”

薛文道：“我粗略算過，這次損失太大，目前家裡所能籌到的錢遠遠不夠，我是這樣想的，咱家在城郊不是還有兩套老宅嗎？乾脆將現在的大宅賣掉，搬回去住，這樣既能還清欠債，還能餘下一些本錢。”

“大哥說得對，有道是留得那個什麼山在，不怕沒燒柴……”薛武自小不愛讀書，識不得幾個字，“留得青山在，不怕沒柴燒”這句話，他一時說不上來。

這話一出，父子四人全笑了，薛平道：“好，就按大郎說的辦，明天你們兄弟三個去老宅收拾，你娘和兩個媳婦收拾家務，我去找劉員外，他一年前曾和我說過買宅子的事。”

兄弟三個同時“嗯”了一聲，各自回去休息，大兒媳周氏和二兒媳孫氏，都是賢惠之人，王氏嫁入薛家三十多年，更是明白丈夫，婆媳三人毫無怨言。

事情辦的很快，一個月後，全家十幾口搬回老宅，開始新生活。

按下薛家不表，再說席家，席宏有兩子一女，大兒子席方，二兒子席恢以及女兒秋荷，他去世後，妻子楊氏掌家，綢緞莊由席方席恢兩兄弟一同打理，生意也算不錯。

這日下午，席方從外地歸來，在鋪子叫上弟弟，回家去見母親，他對楊氏說：“娘，我這次去東昌府收債，原本想去看望薛叔父，誰知他家遭了難，一敗塗地，現在全家搬到城外老宅，已於普通農家無異了。”

楊氏很驚訝，問道：“怎會這樣？發生了什麼事？”席方將打聽到的情況詳細道來。

大哥說完後，席恢道：“薛叔父對父親有救命之恩，他家有難，我們理應相助，大哥，我們明天去一趟，多帶些錢財，好不好？”

席方說道：“好久以前的事情了，父親早就還了恩情，所謂長貧難顧，他家現在這種情況，絕無翻身可能，多一事不如少一事啊。”

席恢聽完很不高興，說道：“得人恩果千年記，若不是當年薛叔父救了父親，我們一家都得餓死，做人不能如此無義，再說了，妹妹一年後就要嫁給薛俊，你難道希望妹妹過去受苦？”

席方還要再說，被楊氏攔住，她說道：“你弟弟說的是，這樣吧，後天一早，方兒去趟大名，多帶些錢財，問候問候，看看他家還有什麼困難，能幫就幫，恢兒就不用去了，留下來看鋪子。”母親發了話，兄弟倆不敢反駁。

“好了，我累了，你們向出去吧，對了，方兒你留一下，我還有話和你說。”楊氏支走席恢，留下席方交代事情。

席恢出屋後，楊氏對席方說：“你剛才的話有些道理，是長貧難顧，可你妹子早晚嫁入他家，不能讓她過去受苦吧。”

席方湊到楊氏跟前，說道：“娘，我正想和你說這事兒呢，上次我帶妹妹去凌雲寺燒香，碰到一個大商人，那人名叫李泰，是開封數得著的大綢緞商，我們有些貨就是從他那裡拿的，這個李泰三十出頭年紀，妻子一年前病逝，他看中了妹妹，想娶她為繼室，出的彩禮，足能買下我們兩家鋪子，妹妹與薛家有婚約，我當時沒有答應李泰，現在薛家變成這個樣子，我們何不退婚，將妹妹嫁給李泰，一來可以收豐厚彩禮，二來以後的生意也有保證，第三點也是最重要的，妹妹要是嫁給李泰，就過上少奶奶的日子，錦衣玉食，享受富貴。”

楊氏這個人，嫌貧愛富，剛才那一番話，是說給兒子席恢聽的，其實她心裡，已經有了悔婚的打算。

聽完兒子這番話，楊氏說道：“這樣是好，可薛家那邊怎樣交代，你妹妹和他家的婚事，街坊四鄰也有知曉的，若真的悔婚，對我家名聲不好，再說了，還有你弟弟吶，他和你爹一個秉性，斷不會答應此事。”

正這時，一個十六七歲的女子，端著碗參湯走進來，對著楊氏說道：“夫人，參湯好了，我給您放這兒。”說完，女子放下參湯，轉身出了屋。這小菊是楊氏一年前買的丫環，是個孤兒，無親無故。

席方眼睛一亮，說道：“娘，我有辦法了，一年後就讓小菊替妹妹嫁給薛家老三，小菊和妹妹有幾分相似，那個薛叔父上次見到妹妹，還是七八年前的事情呢，女大十八變，他怎麼看得出來，只要一拜堂，就無反悔可能了。”

“那你弟弟這關怎麼過？”楊氏追問道。

“那好說，您不記得了，我們在武安老家還有個分鋪呢，等過些日子，母親可以用分家之由，將二弟一家趕回老家，等把妹妹的事處理完了，再讓他們回來，那時生米做成熟飯，二弟就沒轍了，到那時，我多給二弟一些補償，不久結了。”席方滔滔不絕，說得嘴角都帶著唾沫。

楊氏聽完想了想，咬牙道：“行，就這麼辦，反正你妹妹都聽我的，再說了，我們也是為她好，不過面子上的事兒，你還得做，後天去趟薛家，至於帶多少銀子，你自己斟酌。”

“知道了，娘，我先出去了，還有幾筆賬沒算呢。”席方說道。

“去吧。”楊氏說了一聲，只顧喝起參湯。

後天一早，席方動身去了大名府，別看他小心思挺多，對外處事倒是圓滑，薛家人見他那副感同身受，噓寒問暖的表情，感動不已。

不久後，楊氏召集家人，開始分家，分家之事，席恢早已想到，父親在世時就曾說過，可他萬萬沒有料到，母親竟將自己趕回武安老家。

雖說家財沒少分，但一下離開這麼遠，他著實有些想不通，但礙於孝道，也得遵從，不久後，帶著妻兒回了武安。

時間很快，轉眼臨近薛俊與秋荷的婚期，薛文薛武兄弟倆，搬到大宅與父母同住，將後面小宅修繕一新，給弟弟做婚房，薛平對兒子們的大度，深感欣慰。

為了防止出亂子，楊氏與席方母子，提前讓李泰迎娶秋荷，而且暗中進行，不驚擾街坊四鄰，李泰出手闊綽，給的銀子非常豐厚，母子倆欣喜若狂，秋荷一個女兒家，婚姻全由父母做主，也只得認命。

秋荷走後不久，楊氏母子就與薛家定日子，為了早些完事，也防止席恢阻擾，特意將日期提前，小菊是個下人，也只能聽從主母交代，不敢違抗。

薛家現在雖然不富裕，但成婚之事不能馬虎，全家盡最大能力，備下聘禮，讓薛俊去彰德府接親，由長子薛文陪同。

接親很順利，九月初六這天舉行大婚，薛家雖已沒落，但多年來人緣很好，人們都不勢利，紛紛前來道賀。

拜完天地父母，新娘入洞房，薛俊則挨桌敬酒，表達謝意。

賓客中有個微胖的男子，帶著妻子專程從開封趕來，此人名叫張昊，三十多歲年紀，是個布商，一年前在此地遭人打劫，被薛家三兄弟所救，他知恩圖報，特地帶著厚禮，前來祝賀。

張昊將薛俊拉到一邊，然後叫過妻子吳氏，對他說：“薛老弟，我方才聽說，你家娘子是歸德府綢緞商席家的小姐，我想問一下，他過世的父親是不是叫席宏？”

“對啊，張大哥為何有此一問？”薛俊有些疑惑。

張昊皺了皺眉頭，說道：“不瞞你說，我和你大嫂前幾年一直在彰德府經商，就住在席掌櫃家隔壁，我們那個房東大娘姓趙，席家主母經常請她過去，給她家女兒纏足，趙大娘說過，席家小姐一雙三寸金蓮，甚是好看，可今日新娘子跨火盆時，你嫂子發現她是一雙大腳，根本就沒有纏過足，你說怪不怪？”

吳氏在一旁說道：“是啊薛兄弟，我看得很清楚，確實沒有纏足，難道席家有兩個小姐？”

薛俊一臉驚訝，說道：“沒有啊，我岳父岳母只有一個女兒。”

“要是那樣的話，這個女子可能不是你娘子。”張昊夫婦同時說道。

這時候，薛武在裡面喊道：“老三，你在幹嘛呢，還不過來給親戚們敬酒。”

張昊道：“照顧親朋最重要，你先去吧，也或許是你嫂子看錯了，別介意啊。”

“沒事，不能怠慢賓客，我先過去了張大哥，您和嫂子多喝幾杯啊。”薛俊說完，轉身回了院子，雖說對著賓客一臉笑意，但張昊夫婦剛才的話，讓他心中起了波瀾。

等到賓客散去，薛俊入洞房，他揭開蓋頭，見新娘子很是貌美，但一雙玉手稍顯粗糙，再往下看，果然一雙大腳板。

薛俊心裡一怔，不由問道：“我兩年前見過秋荷，不是這般樣子，而且秋荷是纏過足的，你究竟是何人？”

薛俊說兩年前見過秋荷，那是有意詐她，有道是做賊心虛，小菊本就惴惴不安，經此一詐，瞬間破防，說出了實情。

“豈有此理。”薛俊非常氣憤，拉著小菊去了前院，將此事告訴了家人。

薛武是個暴脾氣，怒道：“混賬，這不是騙婚嗎？明日一早我就去歸德府，將席方這小子打成肉餅。”

薛平嘆了口氣，說道：“席宏做人正派，竟生了這麼一個兒子，還有席家大嫂，也是這等人，真是想不到啊，不過俊兒和這位小菊姑娘拜過天地，已經是夫妻了，斷不可更改，所謂窮不走親，席家定是看到我薛家沒落，才如此行事，事已至此，就算了吧，我與席宏二十年朋友，怎麼忍心與他的後人反目。”

薛文一向沉穩，他說道：“爹爹說的對，此事就算了，大不了以後不和他家往來，古人說姻緣天註定，我看三弟和這位小菊姑娘，就是上天恩賜的姻緣。”

父親和大哥都這麼說了，薛俊只好遵從，他拉過小菊，問道：“小菊你姓什麼？願意嫁給我為妻嗎？若不情願，儘管說來。”

小菊是個孤兒，本姓關，自從被人賣來賣去，嚐盡人間苦痛，現在看到這家人如此心善，不由得淚如雨下，跪在薛平和王氏跟前，哽咽道：“小菊願意給相公做牛做馬。”

王氏趕緊將其攙起，拉到身邊，柔聲道：“不要說什麼當牛做馬的，從今以後，你就是我薛家的媳婦，沒人欺負你。”

此事就這樣算了，薛俊拉著小菊回了後院，所謂春宵一刻值千金，豈能錯過？

眾人也都回屋休息，只有薛武還憤憤不平，最後在妻子勸說下，氣鼓鼓回了屋。

小菊自幼當下人，做丫環，手腳勤快，婆婆王氏和兩個嫂子都很喜歡，一家人和和睦睦，還有比這個更好的嗎？

再說彰德府那邊，小菊被接走一個月後，席恢帶著家人來了，為得是送妹妹出嫁，當得知妹妹早已走了，他對母親和哥哥無比心寒，帶著妻兒連夜返回武安。

回到武安後，安排好鋪子生意，席恢帶妻兒去大名府，骨肉親情，他這個做哥哥的，能不掛念妹妹嗎？

等到了薛家，席恢才知道了內情，他自覺無臉面對薛家人，不顧挽留即刻返家，一路上流淚不止。

時間轉眼過去六七年，小菊已經生下一男一女，在三兄弟的努力下，薛家又開始興旺。

【後續】

當年臨近春節，張昊夫婦又來探望，同時也帶來一個訊息：秋荷死了！

原來那個李泰是個好色之徒，當初看中的就是秋荷的美色，等娶過門後，不到三年就厭煩了，隨即又納了兩房小妾。

新歡勝舊愛，自從納妾後，秋荷被晾在一邊，她過門三年也未懷孕，這就更不受待見，李泰的母親和跋扈，對她非常刻薄。

所謂出嫁從夫，母親和哥哥對秋荷來說，已經是親戚，歸德府早已不是她的家，可憐的秋荷在悲痛中熬了三年，鬱鬱而終。

楊氏得知女兒之死，也很悲痛，可事已至此，她也只能認為，女兒天生命苦罷了。

對於妹妹的不幸，席方倒是沒什麼感覺，他當初靠著李泰給的聘禮，過起花天酒地的生活，無心打理生意，結果綢緞莊日漸衰敗。

就在秋荷去世兩年後，綢緞莊被吞併，家裡的錢也被席方揮霍一空，楊氏一氣之下，病發身亡，席恢回來給母親操辦完後事，返回武安，從此以後，再也沒有回來。

轉眼多年過去，薛平已年近八旬，身體依然硬朗，此時的薛家早已興盛，薛文從事布匹綢段、薛武做皮貨藥材，薛俊則開了家貨棧，三兄弟雖然分開經營，但感情依舊，他們相互扶持，成了大名府有名的商家大族。

（故事完）

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