一枚描繪一個名叫Sponsian的人的硬幣，目前在亨特博物館。

長期以來一直被視為贗品，三個多世紀前在特蘭西瓦尼亞發現的少數古羅馬硬幣已被一項新的分析所證實。

不難看出為什麼這些硬幣 - 可追溯到公元260年代 - 可能被認為是假貨。大多數古代硬幣都展示了皇帝的頭像，其中一件文物展示了一個在任何其他已知記錄中都沒有描繪的神秘人物。

在一些名字上印有“Sponsian”這個名字，一個羅馬權威的歷史人物似乎已經忘記了。

“對這些超稀有硬幣的科學分析將斯彭斯皇帝從默默無聞中解救出來，”倫敦大學學院地球科學家保羅皮爾森說，他領導了這項研究。

金幣於1713年被發現，由於許多違規行為，當時的主要專家亨利·科恩（Henry Cohen）在19世紀中葉被宣佈為可憐的偽造品。例如，它們的製造和風格與當時的真品硬幣不同，重量差異很大，圖案混淆，銘文混亂。

羅馬硬幣的仿製品是在當時帝國之外製造的，在文藝復興時期再次作為明顯的假小飾品。後來，用模擬磨損製作了更逼真的贗品，旨在欺騙富有的硬幣收藏家。

1713年收藏的黃金重量現代價值超過20，000美元。過去兩個世紀存放在蘇格蘭亨特博物館的四枚硬幣中有三枚描繪了真正的皇帝，其中一枚被稱為阿拉伯人菲利普，但第四枚以神秘人為特色。

Sponsian這個名字也非常奇特，唯一已知的另一個例子來自羅馬葬禮銘文“Nicodemus Sponsian”，可追溯到一世紀。更重要的是，這個名字的唯一另一個例項在硬幣被發現時甚至還不知道。

“在這裡，我們強調這樣一個事實，即銘文是在1720年代挖掘出來的，因此假設的偽造者不可能知道，因此他必須發明出後來證明是真實的奇特名稱，”該團隊在他們的論文中解釋說。

使用紫外線成像，可見光和掃描電子顯微鏡，皮爾森及其同事發現覆蓋硬幣表面的磨損劃痕。這表明這些代幣在其他硬幣中經歷了廣泛的使用和流通，並且沒有被故意劃傷以模仿使用。粘在表面上的微小土壤支援了文物確實被埋藏了很長時間的說法。

硬幣上的磨損痕跡表明用作真實貨幣。

這些硬幣的成分各不相同，都超過90%的金，但也有不同的銀和銅的小混合物。這與用於比較的兩種真正的羅馬鑄幣硬幣不同，它們本質上是純金。

特別是Sponsian硬幣，具有獨特的金，銀和銅組合，這與任何其他硬幣中測量的比率不同。雖然這可能表明這些硬幣是現代假幣，但皮爾森及其同事得出結論，這可能意味著這些硬幣是在古羅馬以外鑄造的，“很可能是由不完美的精煉礦石製成的”。

土礦床在真正的金黃色和一枚“假”硬幣上。

歷史學家此前曾推測，斯彭西安可能在240年代阿拉伯人菲利普統治期間短暫篡位。但研究人員認為，菲利普出現在同一收藏中的一些硬幣上的事實與Sponsian篡奪他的想法相矛盾。

“這些觀察迫使人們重新評估Sponsian作為一個歷史人物，”皮爾森和團隊寫道。“我們認為他很可能是公元260年代軍事危機期間孤立的羅馬達契亞省的陸軍指揮官。

因此，雖然他可能沒有統治整個羅馬，但斯彭西安似乎在一個偏遠的金礦前哨建立了自己的小帝國，使用當地礦山的金屬粗製濫造的貨幣，研究人員懷疑，可能是在羅馬帝國開始分裂之後。

“我們認為達契亞在公元260年左右與帝國中心隔絕，並有效地脫離了自己的軍事政權，該政權最初使用舊的民國時代設計鑄造貴金屬金條，然後使用在該地區取得一些成功的最新前任皇帝的名字，最後以當地總司令的名義，“團隊解釋道。

Sponsian的“粗製濫造的硬幣支援了一個運作良好的貨幣經濟，這種經濟在當地持續了相當長的一段時間。

這可以解釋為什麼Sponsian從未出現在任何官方羅馬記錄中，以及硬幣的奇怪之處。

“我們的證據表明［斯彭斯］統治了羅馬達契亞……在帝國被內戰所困擾，邊境地區被掠奪的入侵者佔領的時候，“皮爾遜總結道。