《宋書·彭城王義康傳》：

“元嘉三年，改授都督荊、湘、雍、梁、益、寧、南北秦八州諸軍事、荊州刺史，給班劍三十人，持節、常侍、將軍如故。”

劉義康是劉裕的第四個兒子，父皇駕崩時，他擔任南徐州刺史並都督南徐州、兗州及揚州晉陵郡軍事。他能夠改任長江重鎮荊州刺史，完全是因為三個劉義隆的信賴。

謝晦、傅亮、徐羨之等人先殺劉家次子劉義真，又殺長子劉義符，迎劉義隆即位。劉義隆除掉了這些將其送上皇位的功臣後，頓覺身邊無人可用。此時，他想起了四弟劉義康。

劉義康不斷加官進爵，並在元嘉六年，應詔入朝。

《宋書》：

“司徒王弘表義康宜還入輔，徵侍中、都督揚、南徐、兗三州諸軍事、司徒、錄尚書事，領平北將軍、南徐州刺史，持節如故。二府並置佐領兵，與王弘共輔朝政。”

身處中樞，兼任數職的劉義康儼然成了劉宋的二把手。

劉義隆病重時，還放心的讓劉義康擔任“代理皇帝”。如《宋書》記載：

“既專總朝權，事決自己，生殺大事，以錄命斷之。凡所陳奏，入無不可，方伯以下，並委義康授用，由是朝野輻湊，勢傾天下。內外眾事，皆專決施行。”

權柄，乃君王最為看重之事。劉義隆能放心的把大權交給劉義康，說明他對劉義康絕不止信任那麼簡單，而是非常信任。

不過，兄弟同心的局面，並沒有維持太久。從元嘉十三年起，劉義隆、劉義康兄弟有了嫌隙且日漸加深。直至三年後，劉義隆直接將權力中樞的劉義康排擠出朝廷，發放至江州。

不過，劉義隆並未就此安心。

《宋書》：

“二十八年正月，遣中書舍人嚴龍齎藥賜死。”

劉義康不願自殺，他引用佛經上的話：

“佛教自殺不復得人身，便隨宜見處分。”

嚴龍便用被子，將劉義康活活悶死。

那麼，兄友弟恭的劉義隆、劉義康為何反目成仇，而劉義康是否真的想篡權自立？

首先，劉義康只見昆弟之義，不識君臣之禮，令劉義隆感受到了威脅。

其一，在劉義康的心裡，劉義隆是自己的兄長，僅此而已，忘了他的君王身份。

劉義康總是由著自己的性子胡來，終歸是會觸碰君王的逆鱗。

《宋書》：

“義康素無術學，暗於大體，自謂兄弟至親，不復存君臣形跡，率心徑行，曾無猜防。”

劉義康代理朝政期間，世人只知有彭城王，而不知有文帝。

前來京城述職的大小官吏，一般都會帶上各地的特產以及各種寶物。原先，他們是直接奔皇宮而去，可劉義康主政後，他們會先去劉義康府邸，把上等的禮品先送給劉義康。剩餘的品相稍差些的禮品，才會去給劉義隆。

對此，劉義康暗自得意，認為大臣們這是識抬舉，顧大體。

其實，送禮事小，背後隱藏的政治寓意事大。官員們先拜劉義康，後拜劉義隆，這說明大家心裡皇帝是排在彭城王之後的。劉義隆雖然病重，可這些事情他不可能不知曉。

對於劉義隆而言，這就是大權旁落。

人還沒走，茶先涼了。

他只是讓劉義康暫代朝政，可未曾說要讓他“轉正”，而劉義康仍舊不知檢點，不識進退，繼續敞開府門，收受各路官員的禮品，這讓身為皇帝的劉義隆十分尷尬。

任憑是誰，也不會願意劉義康這樣的人，繼續替自己行使大權。

其二，劉義康竟在臣子的鼓動下，貿然參與冊立儲君的決策。

古代皇權專制社會，儲君號稱國之根本。儲君不立，則國無定主。一般而言，儲君是由皇帝一人定奪。

當然，有時皇帝也會拿出候選人，向大家徵集意見。不過，最終決定權還是在皇帝一人手裡。

儲君的選擇，歷朝歷代都是十分敏感的問題。

尤其是身居高位的大臣，一般不會輕易就此事發言。

《宋書》：

“從事中郎琅邪王履、主簿沛郡劉敬文、祭酒魯郡孔胤秀，並以傾側自入，見太祖疾篤，皆謂宜立長君。”

劉義康雖然對此事並未表態，但他的不表態在王履、劉敬文和孔胤秀看來，就是在默許。於是，他們偷偷跑去尚書省要來了關於晉康帝繼位時的諸多資料。

這些事情悉數被劉義隆知曉，他雖然當時沒有發作，但是對劉義康這個弟弟日漸失望。身居高位之臣，本來就容易遭受皇帝猜忌，理應謹慎行事。劉義康卻捲入了立儲風波之中，這注定他不會有好的結局。

其三，劉義康光交黨羽，卻馭下不嚴，對他們多有縱容。

結黨營私這在所有朝代中都是重罪，可生性不羈的劉義康卻偏偏如此。他的府邸有一眾門客，身邊還有一群只會溜鬚拍馬的官吏。

這些人，狐假虎威，仗著劉義康在朝為相，經常打壓異己，囂張跋扈。他們為了能擁有更大的特權，竟然密謀將劉義康推上皇位。

《宋書》：

“斌等既為義康所寵，又威權盡在宰相，常欲傾移朝廷，使神器有歸。遂結為朋黨，伺察省禁，若有盡忠奉國，不與己同志者，必構造愆釁，加以罪黜。每採拾景仁短長，或虛造異同以告湛。自是主相之勢分，內外之難結矣。”

不論劉義康究竟有無謀反之心，其下屬所為他知不知情，這些事情都不應該在兄長劉義隆的眼下發生。

劉義康應當對這些懷有謀逆之心的朋黨施以重罰，來證明自己對劉義隆的忠心不二。但劉義康並未如此，反倒繼續充當這些人的保護傘。

劉義康的種種行為，已經是明目張膽的僭越，也有了造反的嫌疑。而劉義隆身體抱恙，他自然非常擔心有朝一日自己駕崩，整個江山落入劉義康的手中。

操縱權柄，掌握生殺大權的劉義康，本應高處不勝寒，可他偏往寒處走。

正是劉義康的不拘小節，才讓兄弟二人的矛盾逐步加劇。

其中，最明顯的徵兆，就是劉義隆開始對劉義康設防。

劉義康曾多次舉薦親信劉斌，想讓劉義隆任命劉斌去擔任大州長官。

第一次，劉義康諫言派劉斌出任丹陽尹，可話說到一半他覺察到了劉義隆的異樣，只得作罷。第二次，劉義康準備讓劉斌去當會稽太守，而劉義隆此時並未想好太守人選，為了拒絕劉義康，就推辭稱已經定了讓王鴻去。

元嘉十七年，劉義隆與劉義康徹底撕破臉。

劉義隆對劉義康黨羽進行了全面清除：

“收劉湛付廷尉，伏誅。又誅斌及大將軍錄事參軍劉敬文、賊曹參軍孔邵秀、中兵參軍邢懷明、主簿孔胤秀、丹陽丞孔文秀、司空從事中郎司馬亮、烏程令盛曇泰等。徙尚書庫部郎何默子、餘姚令韓景之、永興令顏遙之、湛弟黃門侍郎素、斌弟給事中溫於廣州，王履廢於家。”

劉義康本人只得上表遜位，劉義隆改任劉義康為都督江州諸軍事、江州刺史。自此，劉義康徹底退出權力中樞。

至於劉義康是否當真有謀反之意，可以準確的說，沒有。

首先，若劉義康果真謀反，劉義隆不會手下留情。

在劉義隆清算劉義康黨羽時，劉義康已經被軟禁於中書省。待塵埃落定，他才得以出宮。

劉義隆針對劉義康朋黨來往書信做了縝密的調查，得出結論，其部下所幹的諸多勾當，劉義康本人大都毫不知情。

即使知情，劉義康也未曾深度參與。所以，劉義康如果真想將劉義隆取而代之，以劉義隆的手段是不會念及兄弟情誼，而饒他一命的。

此外，劉義隆病重之際，以劉義康的權勢，完全可以順應黨羽們的意圖，發動宮廷政變。

其次，劉義康是“被”謀反，並非本人意願。

劉義康出鎮江州後，本想在此度過餘生，萬萬沒想到自己還有一批忠實的擁躉。

時任員外散騎侍郎的孔熙先身懷才學，卻一直未能受到重用。透過占卜，得知劉義隆將死於骨肉相殘，而江州會有新的天子。

此時坐鎮江州的正是劉義康，而劉義康曾對孔熙先之父有搭救之恩。孔熙先一為報恩，二為立下從龍之功，用盡手段拉攏優秀史學家，《後漢書》作者范曄入夥。

孔、範二人借劉義康的影響力，聚集朝臣，拉攏了一批人馬。范曄甚至模仿劉義康的筆跡，寫信給丹陽尹徐湛之，請他屆時務必響應政變。

然而，徐湛之卻向劉義隆告發了二人的密謀。這場由兩個鬱郁不得志的人發動的政變，最終以壯志難酬告終。

遠在江州的劉義康，雖毫不知情，卻仍被廢為庶人，遷徙至安城軟禁。

直到元嘉二十八年，隨著形勢的愈發嚴峻，擔心劉義康謀反的劉義隆，最終將自己曾經深信不疑的四弟殺害。

總結而言，謀反之事，論跡不論心。無論劉義康是否真有取代劉義隆之意，他的種種行為必定會引起皇帝的警覺。

劉義康雖未謀反，卻在專擅朝政時，不知小心翼翼，反而一直我行我素，最終釀成了被殺的慘劇。