翁世資是明王朝中期的一個官員，出生在福建莆田，於正統七年考中了進士，被授予了戶部主事的官職。在此期間，他一有空的時候，就會跑去查閱檔案材料，一方面可以增強自己的視野和知識，另一方面也可以藉此推究政事的利弊得失。

經過一番刻苦努力之後，翁世資對於當時明王朝的典章制度、條例因革十分熟悉，頗受上司的器重。

有一次，戶部尚書委派他到通州去負責監收，製作軍士衣服所需要的布料和棉花。翁世資不僅順利完成了任務，還考察了一番當地的相關制度和規定，覺得存在了諸多的弊端，在回到戶部後，便上書表示布料和棉花這些東西，收貯庫藏，轄於通州諸衛，宿弊極多，應該設立一個職位去專門管理這些事情，如此一來弊端就可以得到消除。翁世資的建議，最終得到了戶部的採納。

正統十四年，翁世資的老父親病逝，他按照慣例回老家守制。當年土木堡之變爆發，整個朝廷亂作一團，急需要一些富有謀略的人去坐鎮，便於景泰元年徵召翁世資趕緊回去，翁世資以三年守喪期還沒過去，便拒絕前去北京城述職。直到景泰二年的時候，翁世資方才回到戶部供職，主管各司章奏文移，並參加重要決策。

不久後，江南地區發生了水災，朝廷推舉公正廉潔的翁世資前往查勘，翁世資處理完災情後，上奏朝廷請求減免應天、太平、興國、安慶、廬州等的稅糧五十餘萬石，草料一百多萬擔，同時讓地方官員去賑濟那些因水災而無處著落的窮苦災民。

天順元年，翁世資被提拔為工部右侍郎，但不久後因為得罪了英宗皇帝朱祁鎮，而被逮捕進錦衣衛裡審問，隨後將其貶到衡州去擔任一個知府。翁世資來到衡州之後，大力清查疑案，平反了數十人，革除積弊以及一些比較落後的風俗習慣。

成化元年，翁世資被提拔為任江西布政使，成化五年又升為都察院右副都御史。一年後，被召回戶部工作，當上了戶部左侍郎。成化十四年，翁世資正式升任為戶部尚書。翁世資本人於成化十九年7月11日病逝，享年六十八歲。

縱觀翁世資的一整個為官生涯，始終多到了廉潔奉公，因為到了病逝的時候，家裡並沒有多少財產，得到當時人們的廣泛表揚。