要是說起武力值排行，那宋江無疑是山寨中的倒數第一了，這枚桂冠連他自己都承認過。書上寫說，宋江身材矮小，殺只雞都困難。在殺二奶那一回裡，為了搶奪晁蓋寫的信，他與小老婆閻婆惜發生了爭執。兩人搶奪了半天，這如果換做武松等人，恐怕早就得手了。連女人都打不過，可見宋大哥的武力值確實堪憂。

說起智謀，山寨裡當然要數吳用第一了。打劫太師的生日禮物是眾英雄立足的第一桶金，而這前前後後的策劃都是吳用完成的，說起智謀，宋江自然也不能跟軍師相論了。

再說背景，柴進上山之前是個富家子弟，天下英雄落難了都來投奔。他是大周皇族後裔，受到朝廷的優待。宋江殺人之後去投奔他，他曾經大氣的說遇到什麼事兒也不用怕，只管躲到這裡，自己擔保沒人敢來莊上拿人。他當時的社會地位由此可見了，宋江當然差得遠了。

無論是從哪個角度來說，宋江都不是最拔尖的。那為什麼他就做了山寨的頭領，眾位兄弟還死心塌地的支援他呢？我們來看大哥的出場方式：還做個小小的公務員的時候，就大有名氣。江湖上的兄弟都叫他及時雨，因為無論是誰來求助，他都盡力安排到最好。人家來了，好酒好菜的只管招呼，甚至自己連家都不回晚上還陪人家住。不管是多長時間，他也不著急不氣惱，只是用心安排。這樣的人，能不受歡迎嗎？大家都說一分錢難倒英雄漢，宋江連打更的老頭子的棺材本都負責了，行走江湖的人他更是幫到最後，所以江湖評價相當高過路英雄一聽他名字納頭便拜。

捨得花錢是宋江上位的第一個條件，當然這是不夠的，所以就需要第二條：還得會花錢。

在這一條裡，我們可以參考宋江與武松相識的那一節，當時兩人都是在躲避官司，躲到了柴大官人的莊園。在這裡其實柴進就是個不會花錢的人，是個反面教材。他熱情的招待宋江，而當時已經來了一段時間了的武松，卻受到了怠慢，在房簷下烤火。這兩人偶然認識了之後，宋江拉著人家的手聊天，晚上還一起睡覺。後來武松要去找他的倒黴哥哥，臨走的時候莊上的人沒有挽留，只是給了些盤纏。可宋江確實相送很遠，還拿出了自己逃難帶著的銀子給他。這種場面，從小受盡冷眼的武松那裡受得了，所以從此之後，他就追隨宋江了。

以上就是宋江成為老大的兩個最重要的因素，捨得花錢和會花錢，江湖名聲好了，還怕做不了大事嗎？