“南宋中興四將”指南宋時期四位著名的南渡將領，有一種說法是岳飛、張俊、韓世忠、劉光世四人。前三人大家可能都比較熟悉，尤其是岳飛和韓世忠，是人所熟知的抗金英雄。

怎麼說劉光世畏懼金兵呢？這裡有很多史實，讓我們簡單地來看一下。

建炎三年（1129），宋高宗南逃，金兵以500騎追擊，而劉光世此時手下至少有3000名兵士，卻未作任何抵擋攔截，未遇金兵而潰散渡江。

建炎四年（1130），金朝將領撻懶（完顏昌）攻楚州，劉光世受詔令不予援救，僅僅派幾個部將率輕兵襲擾金兵。

紹興六年（1136），在金國的授意和幫助下，偽齊政權劉麟攻擊南宋，劉光世驚懼，倉皇棄城出逃，在張浚的逼迫下才回兵應戰……

在這裡僅僅列舉幾次影響比較大的戰例，而那些未記載於史冊的，或是規模較小的戰鬥想必更多。劉光世畏懼金軍在當時都是出了名的，為什麼呢？他經常違背移師前線防守金國的詔令，想盡辦法規避推辭，還屢次因此被降級，是時人皆知的“長腿將軍”。

那麼問題來了，為什麼他還能被宋人列入中興四將之中呢？原因主要有二。其一，劉光世早年曾在其他戰役中立下了不低的功勞。他年輕的時候，在鎮壓方臘農民起義的戰役中表現極為出色，一舉晉為高階武將。還在對西夏、遼國的作戰多次立下戰功，最出名的是在杏子堡（當在今陝西志丹東杏子河畔）戰鬥中大敗西夏軍。此外，甚至在多次消極應對金齊軍隊時，還誤打誤撞取得了不錯的戰果。可以說，他能被列入中興四將之中，他早年的表現是加了不少分的。

其次，他是南宋朝廷不得不依靠的將領，因為他手握重兵。南宋初立，要時時面對金國的襲擊，對於軍隊報傳腿的要求是能不少。雖然劉光世畏金情緒很濃，手下的軍隊紀律渙散，但宋廷不得華環立不經壁常常的封賞劉光世，連降他的職位都小心翼翼的，以此來拉攏他，儘量避免他的部眾叛國投敵。