武則天，本名珝，後改名曌，幷州文水人。中國歷史上唯一的正統的女皇帝，也是即位年齡最大（67歲即位）、壽命最長的皇帝之一（終年82歲），後世將其與漢朝的呂后並稱為“呂武”。神龍元年，武則天病篤，宰相張柬之發動兵變，擁立唐中宗復辟，迫使其退位，史稱“神龍革命”。中宗恢復唐朝後，上尊號“則天大聖皇帝”。同年十一月，武則天於上陽宮崩逝，年八十二。中宗遵其遺命，改稱“則天大聖皇后”，以皇后身份入葬乾陵。累諡為“則天順聖皇后”。

武周客觀上是為後來的開元盛世打下了一定的基礎。武后雖說上位殘忍，政治手腕殘酷，但是總體治國在天朝這麼多皇帝裡是排的上名次的，政治開明，鼓勵科舉，提拔有能力的寒門，不論出身，史書稱上承貞觀，下啟開元。武則天猜忌，殘暴，但這是對唐朝貴族。李唐宗室被殺不假。武則天任用酷吏，也是當官的難受，對老百姓還是可以。武則天期間，包括唐高宗的盛世，自己的一個貞觀遺風，對上層清冼換血，也是注入了活力。同時，武週期間沒有太大的起義，百姓基本安居樂業。

武后之於開元，更大的意義在於透過暴政與流血革除掉了舊勢力，重新形成土地的分配，為後來者提供了更廣闊的操作空間。以一名帝皇而言，武后並沒有什麼能夠拿得出手的硬功績，考慮到現實阻力因素，她的確已經做得很好。但公正的評價那段歷史，她也的確沒能拿出什麼有說服力的政績。一殺了之是最為容易的解決問題的方法。所有反對者殺光，自然就沒有反對者了。

當然，從對之後唐朝歷史推進的發展來說武后同樣也留下來不少爛攤子。武則天的稱帝可以說，完全是為了自己一個人，叫全國去買單——甚至根本不考慮國力國本的損耗，而且她也不在乎自己不可能傳位給武氏家族一世帝夢一把癮就完。公元七世紀後期唐帝國的縮水和軍力下滑，歸根到底是國力下滑，本質原因是集權趨勢的必然性，但是如此快速的斷崖一樣的大跌眼鏡，武則天與李治是推波助瀾的關係，尤其武則天女主亂權干政謀求帝位的舉措，可以說是臨門一腳決定性的提速作用，她難辭其咎。

府兵制度的加速崩潰，官僚階層的新老交替與內鬥傳統，乃至女主亂政搶班奪權的風氣（韋后，太平公主）可以說深遠的影響了後面李唐社會的方方面面。我們從武則天身後一百年裡，從唐睿宗中宗玄宗的宮闈暗鬥到節度使取代不堪大用的府兵後最後引發安史之亂。乃至唐憲宗之死與郭後的那群敬宗文宗武宗宣宗皇權更替波雲詭譎之中都可以看出媚孃的影子。

她與李治是出現在社會轉型關鍵節點上的，他們前期做的不錯，後期，尤其是武周時代，可以說，她的稱帝不可能正面改變國家的低迷趨勢，反而加速了社會變化與國力損耗。