亨利希·曼德國近代文學中批現實主義大師之一。亨利希·曼出生在呂貝克一個大商人家裡，是德國另一位大作家托馬斯·曼的哥哥。亨利希·曼音年時代曾在德累斯頓一家書店工作，又曾就職於柏林的費希爾出版社，後來在柏林、慕尼黑的大學學習，學習期間開始嘗試美術和文學創作。他的第一部長篇小說《在一個家庭裡》發表於一八九四年。從一八九三至一八九八年，亨利希·曼長期旅居在義大利的帕菜斯特里那、佛羅倫薩和羅馬等地，第一次世界大戰爆發後，才回到德國。一八九七年出版的中篇小說《奇妙的事物》反映了享利希·曼在義大利時期的生活。這篇小說為他1900年寫的長篇小說《在懶人樂園裡》作了準備。《在瀨人樂園裡》寫的是十八世紀九十年代的柏林，中心人物是交易所的經紀人、投機商人、銀行家和暴發戶，他們借金錢的魔力操縱國內外事務，充斥著懶人樂園的是投機買賣的風氣，透過漫畫式的誇張手法辛辣地諷刺了柏林的交易所和新聞界。

文學家

《在懶人樂園裡》又名《一部上等人中間的小說》，是亨利希·曼第一部社會諷刺小說，有些評論家把它和巴爾扎克的《幻滅》相比美，小說中的銀行家也像巴爾扎克筆下的拉斯蒂涅一樣，1903年，亨利希·曼發表了長篇小說《女神或阿西公爵夫人的三部小說》，次年又出版了長篇小說《愛的追逐》，1905年，長篇小說《垃圾教授》問世，這部小說又名《一個暴君的末日》，劇作家楚克麥耶於1930年把它改寫成電影劇本，更名《蘭天使》，三十年代在歐洲公映時曾轟動一時。小說的主人公是中學教師拉特，他是這所中學裡的暴君，要求學生對他絕對服從，平時裝出一付道貌岸然，毫無瑕疵的樣子，私底下卻垂涎一個下等歌舞場的女演員，最後成為這個女歌手的情夫，以致身敗名裂。

德國

作者借這個垃圾教授批評了德意志帝國的教育制度，也猛烈攻擊了上世紀末德國資產階級的虛偽、墮落，長篇小說《種族之間》和《小城》都以義大利為背景，尤其是《小城》被認為是享利希·曼早期創作中藝術上較完美的作品。《小城》是第一次世界大戰前義大利一個小城的真實圖景，描寫一個歌劇團來到一個小城，引起了騷動。圍繞著究竟讓不讓歌劇團演出的問題，進步和反動勢力互相沖突，平時隱藏著的矛盾都暴露出來了。一九一一至一九一四年，亨利希·曼完成了他的最卓越的長篇小說《臣僕》，小說因諷刺德國統治階級而遭審查，四年後，即一九一八年才得以出版。《臣僕》的主人公狄得利希赫斯林是一個小造紙廠老闆的兒子，自幼欺軟怕硬，膽小如鼠，卻又殘忍成性，經常欺侮自己的妹妹和猶太同學，入大學後，參加了反動的學生組織新條頓團，更滋長了沙文主義情緒。赫斯林繼承父業當了廠主後，先是投靠自由黨首領老布克，表明自己也是自由黨人。

德國

但是看到有勢力的保皇黨人可能打倒老布克時，又投靠當地貴族伍爾科等人，還告發老布克的女兒侮辱皇帝。後來，赫斯林又和社會民主黨內的工人貴族拿破崙·費希爾相勾結，以出賣工人利益作代價，當上了市議員，從此更是步步高昇。最後一章中，社會民主黨的費希爾在保皇黨的支援下當選為國會議員，而社會民主黨則同意建立德皇維廉一世的紀念碑，赫斯林被選為紀念碑興建委員會主席，伍爾科為名譽主席，全書以紀念碑的落成典禮和老布克的病死告終。赫斯林是一個暴君，又是一個奴才，正是帝國主義時期德國資產階級忠誠臣僕的典型。

德國

《臣僕》是亨利希·曼的代表作，也是德國批判現實主義的代表作品。第一次世界大戰的爆發、蘇聯十月社會主義革命的勝利，對亨利希·曼有很大震動，他寫了大量政論，批判帝國主義戰爭，擁護社會主義革命，發表了《左拉論》、《權力和人》、《理性的獨裁》、《七年》以及《精神和事業》等著作，一九三三年希特勒上臺，亨利希·曼不得不流亡國外，最初八年僑居法國，曾和高爾基、羅曼·羅蘭、巴比塞等人在反法西斯戰線上並肩作戰，寫了許多政論，彙編為《仇恨》和《勇氣》兩本文集。正當他準備返回德國的時候，突然患病，1950年三月病逝於美國加利福尼亞，享年七十九歲。他一生共寫了十幾部長篇，幾十個中、短篇以及很多政論著作，給近代德國文學作出了卓越的貢獻。一九六一年三月二十五日，按照亨利希·曼生前的囑咐，將他的遺體從美國遷回德意志民主共和國時，成千上萬的德國人民去迎接骨灰和參加遷葬儀式，顯示了他們對這位作家的熱烈愛戴。