參考訊息網8月13日報道

外媒稱，今年蝗蟲正在世界多個地區毀滅莊稼，眼下科學家正在發現這種害蟲為什麼會形成破壞性的叢集。是什麼促使蝗蟲從獨居變成“群集”？當地時間週三發表在英國《自然》週刊上的一項研究結果揭示，秘密在於資訊素。

據法新社東京8月12日報道，研究顯示，資訊素幾乎就像一種無法抗拒的香料，當蝗蟲發現身邊哪怕只有少量同類時，也會釋放這種化合物。這種化學物質會吸引其他蝗蟲加入叢集，而且也開始釋放這種氣味，從而形成一個反饋迴路，導致巨大的蝗蟲群。這項發現提供了幾種誘人的可能性，包括採用基因工程技術使蝗蟲沒有探測聚集資訊素的受體，或者把資訊素變成武器來吸引和捕捉蝗蟲。

這項研究是在數量創紀錄的蝗蟲在東非吞噬莊稼並威脅巴基斯坦糧食供應之際進行的。

研究重點是分佈最為廣泛的蝗蟲品種——飛蝗，並對這種昆蟲產生的幾種化合物進行了研究。

研究結果發現，其中一種化合物——4-甲氧基苯乙烯（即4VA）——似乎吸引蝗蟲，而且聚在一起的蝗蟲越多，它們釋放的4VA就越多。

中國一個研究小組發現，只要把4只孤蝗放在一個籠子裡，他們就開始釋放4VA。

研究小組隨後研究了蝗蟲是如何聞到這種氣味的，並分離出了蝗蟲觸鬚上負責探測這種聚集資訊素的部分。

從那裡，他們發現了探測過程所需的基因，並培育出缺乏Or35這一關鍵基因的轉基因蝗蟲。

研究報告說，“與野生蝗蟲相比，突變蝗蟲失去了對4VA的吸引力。”

這些發現為對付這種貪吃的害蟲開闢了幾種可能性，包括利用基因改造技術或跟蹤4VA的產生來預測蝗蟲群可能在哪裡形成。

美國洛克菲勒大學神經遺傳學和行為實驗室的負責人萊斯莉·沃沙爾說，或許最令人興奮的應用是發現一種能夠阻斷4VA接收的化學物質。

她在《自然》雜誌委託撰寫的一篇評論中寫道：“這種分子的發現可能提供一種阻止昆蟲聚集的化學解毒劑，並使蝗蟲‘解散’，迴歸它們平靜和獨居的生活方式。”

沃沙爾指出，目前仍有幾個未知情況，包括4VA是否是唯一導致叢集形成的化合物，以及其他種類的蝗蟲是否對這一化合物作出類似的反應。（編譯/王海昉）