說起晚清湘軍陣營中悍將，羅澤南、李續賓、鮑超、曾國荃、彭玉麟、李臣典等必定入選，他們知名度很高，戰功赫赫，是曾國藩賴以剿滅太平天國之人才資本。就拿鮑超來說，這位中等個子高的重慶奉節人，打起仗來不要命，一生歷經大小戰鬥500餘場，身受108處傷疤，且未嘗一敗，陳玉成、李秀成從沒正面贏過他，著實了得，也著實夠狠，堪稱悍將中之悍將，猛人中之猛人。不過，筆者此次並非要說這些悍將，而是要介紹一位非“曾國藩系”戰將，他編練湘軍要早於曾國藩，出省戰鬥也早於曾國藩。此人曾設伏擊殺南王馮雲山，後則率9000精銳追殺翼王石達開，官至封疆大吏之首直隸總督，還提出攻佔日本之策略，他就是劉長佑。

對於劉長佑，大夥可能不是很熟悉，畢竟在湘軍中很少看到他身影，他也沒能參加“東征金陵”戰鬥，無緣沾光滅太平天國之首功。之所以如此，不是劉長佑不行，而是他的頂頭上司江忠源過早陣亡，否則曾系湘軍也不會一家獨大，風光無限。1852年5月，江忠源第二次進入廣西作戰時，讓好友劉長佑回新寧縣招募兵勇，準備隨時接應。6月，江忠源向賽尚阿等建議在湘江兩岸設下伏兵夾擊太平軍，可清軍內部矛盾重重，江忠源此時人微言輕，沒人理會。為此，江忠源非常惱火，於是甩開清軍主力單幹，獨自率800人前往設伏。此時，劉長佑在新寧招募得兵勇1200餘人，正好趕到廣西全州，兩支隊伍匯合一處，在蓑衣渡設下埋伏。當太平軍船隊抵達蓑衣渡口時，劉長佑部兵勇發炮轟擊，打亂太平軍陣型；後則親率兵勇阻擊太平軍登陸。此戰，南王馮雲山被擊斃，太平天國權力格局發生改變。

蓑衣渡之戰後，江忠源名聲大噪，劉長佑自然也跟著沾光。不過，由於東岸沒有伏兵，太平軍得以從此處突圍而出，進入湖南，並呈滾雪球式做大。為此，咸豐只好鼓勵三江兩湖在籍官員協助地方官員辦理團練，保衛鄉里，曾國藩正是在此背景下編練湘軍。興辦湘軍之初，曾國藩沒啥經驗，麾下也沒大將，於是希望江忠源留在湖南幫忙。不過，江忠源不樂意，他追隨張亮基去湖北作戰，但還是留下劉長佑協助曾國藩，免得說自己不夠意思。1853年7月，賴漢英等率西征軍猛攻南昌，江忠源連連告急，劉長佑便親率所部1000餘人從長沙趕往增援。在南昌，劉長佑與“鐵公雞”石祥禎多次戰鬥，各有勝負。南昌順利解圍後，劉長佑追隨江忠源轉戰湖北、安徽，繼續迎戰西征軍，立功無數。

1854年1月，時任安徽巡撫江忠源不聽部下勸告，拒絕撤離廬州，城破後投水自盡而亡。江忠源死後，所部楚勇由劉長佑統帶，繼續作戰。1859年5月，石達開從江西南安兵分三路攻入湖南，試圖借道湖南進入湖北，而後順著長江西進四川，在川蜀大地建立根據地。進入湖南後，石達開派傅忠信、賴裕新等佯攻永州、道州，吸引清軍主力，而後掉頭猛撲寶慶，圍攻駱秉章。此時，劉長佑率9000精銳從新寧趕來增援，石達開派兵偷襲新寧，可劉長佑早有準備，預設伏兵半路截殺，太平軍敗退。緊接著，劉長佑率兵偷渡資江，撕開太平軍西北面防禦缺口，石達開腹背受敵，只好分兵來戰。不久，李續宜率一萬餘兵勇趕到，投入戰鬥，屢敗太平軍，石達開只好撤圍。接著，劉長佑便率9000精兵一路追殺石達開，在桂林城下再次將其擊敗，迫使翼王逃亡貴縣老家，回到了出發點。

擊敗翼王石達開後，劉長佑進入廣西，並擔任廣西巡撫，成為封疆大吏。1862年，為了制衡曾國藩系，清朝任命劉長佑為兩廣總督，經略廣東、廣西，剿滅兩省天地會武裝。1863年，曾國藩系湘軍勢力不斷膨脹，霸佔東南各省要職，為了維持平衡，防止漢族勢力一家獨大，清朝便有意提拔劉長佑，讓其擔任直隸總督，成為封疆大吏之首，此時曾國藩為兩江總督。在直隸總督任上，劉長佑兢兢業業，澄清吏治、打擊私鹽，深得民心。不過，劉長佑畢竟是一介武夫，玩政治還是差點。1867年，滄州鹽民劉六發動起義，配合“東捻軍”作戰，大軍攻入霸州，前鋒直逼京畿，北京震動。當時，李鴻章是“剿捻”主帥，可劉長佑不會“來事”，再加上與滿蒙權貴有矛盾，這鍋只能是他背了。當然，這也是清朝制約、打擊、分化漢族勢力之表現。

去職直隸總督後，劉長佑回到老家“休息”不久便再度出山，任雲貴總督。1881年，法軍不斷增兵越北，大有進犯中國之勢。對此，劉長佑認為，法國之所以如此囂張，根源就在朝廷屢屢對外妥協，尤其是處理“琉球問題”時，還被日本訛詐。所以，要想阻止法軍進犯西南，朝廷一定要態度強硬，先對日本開刀，出兵三路渡海登陸日本，殺雞敬候。“伏乞皇上先暴日本之罪，簡大臣宿將有威望者起東三省之兵，出松花江以臨庫頁島；別命一軍出朝鮮，以扼其西；而後選明習韜略、熟習水師之將，由寧波、定海率舟師趨長崎，以攻其南。或慮來擾海濱，則東南沿海久設練軍，亦自有防禦之具。硫球臣民喜復疆土，必將有助順之師。憑廟算之長，海外有截，天戈遠震，四夷戟兵，朝鮮、暹羅、緬甸諸國可免蠶食，不獨越南也。”可惜清朝不同意，李鴻章也強烈反對，該計劃被束之高閣。

該計劃被否定後，劉長佑怏怏不快，於是藉故身體不適辭職回家。1887年，劉長佑在新寧老家病逝，享年69歲，諡號“武慎”。就此而言，劉長佑也是牛人一枚，各位說呢？