其實清朝的眾多后妃們都是來源於秀女，在清朝就已經形成了完整的“選秀女制度”，並每三年在八旗內部會舉行一次選秀，其目的主要是為皇子皇孫栓婚，或為親、郡王之子指婚，那對於那些普通的女生如何能進宮成為秀女呢？

選舉秀女時，首先要嚴格的審查年齡和旗屬，一般不是屬於八旗的女之不能參加選秀，秀女的年紀一般是十三歲到十七歲之間，到了光緒年間，秀女的年紀最小的可以是十一歲，最大的也不過是二十歲。雖然在清代各朝都有對秀女的不同規定，但是基本都是屬於滿、蒙、漢八旗的官員，但是在嘉慶六年，公主下嫁後所生的女兒也得參加選秀。

如果在旗女子在規定的年限之內，因為各種的原因而不來參加選秀，下次選秀依然要參加，違規者上至都統，下至旗長及本人的父母都得受到嚴厲的懲罰。其中乾隆皇帝還下達了這麼一道聖旨：“戶部通行傳諭八旗，所有未經選看之秀女，斷不可私先結親。”，說白了就是那些落選的在旗女子，到了二十歲也不能私自的結親，甚至那些被選中而留在牌子的秀女，如果一直沒有複選，並且記名期又超過期限，只能終身不嫁了。

選秀女的活動由戶部主辦，每到選秀之時，戶部就會把備選女子呈報備案，寫好奏摺給皇上，最後由皇上親自下旨確定選秀之日。各旗的秀女都應該提前的被送到京城來，在入宮的前一天，由本旗的參領、領崔確定順序，一般是先是滿族，之後是蒙古族，最後就是漢族。走在最前面兩排的是后妃們的親戚，多少有些後臺的關係，中間的則是以前被選中留過牌子的複選秀女，最後的就是這次新選出來的秀女，按照一定的次序魚貫而入。

到了順貞們後，帝后們便會選中那些容貌好、舉止端莊的女子

並且每日只選兩個旗的女子。其實清朝選秀的主要標準有兩個，一個是品行，另一個就是門第了，所以即使你著西施那般容貌，也未必會選上秀女，如果秀女並沒有被皇上看中的話，一般也是到了25——30歲才被放出宮。若是被看中的話，就要一輩子在深宮高牆之內燃盡自己的青春，一輩子也不能踏出這紫禁城半步，這對女人來說簡直就是殘忍的一件事。

秀女的封號也是有等級的，一般最初的是答應、常在，只有少數可能被封為貴人，但是慈禧太后便是從秀女出身，一步步的晉升到皇太后的。

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