怎樣可以讓一群牛快樂起來？很簡單，只要在它們中間豎起一把大刷子，它們就會自覺地往上蹭，它們閉眼享受的樣子，感覺就是它們“牛生”中最美好的時刻，整一個大型自動“擼牛”現場，比擼貓還讓人心曠神怡。

很多養牛場都會給裝上刷子，這種刷子叫牛體刷，有些是裝在圍欄上的，有些則是豎在地上的一大把圓柱形刷子。還有一些甚至是可以透過機械結構擺動，而且可以自動旋轉的，這種刷子能夠以牛最舒適的速度在任意方向轉動，從頭到尾，刷遍牛的整個身體，讓牛快樂到飛起。這樣的自動牛體刷，一把就夠五六十頭牛享用。

很多養牛場的場主相信，刷毛長度和硬度恰如其分的刷子，能夠刺激牛的血液迴圈，保持牛的身體乾淨，還能讓牛的心情保持愉快。人們還相信，能夠享受牛體刷的牛，將更健康，對於奶牛來說，將能促進它們產更多更優質的奶。

在很久以前，當看到被飼養的牛有一種自然的動力去蹭圍欄上的那些粗糙的模板，人們認為它們那是在利用模板抓撓身體上難以觸及的癢，但後來人們發現很多牛總是抓住每個機會去梳理自己，就乾脆發明出了牛體刷，讓它們享受個夠。

最近，來自加拿大溫哥華不列顛哥倫比亞大學的科學家發起了一項新研究，開始深入瞭解牛體刷的作用，他們在研究中得到了更多相關的見解。

研究人員發現，當沒有牛體刷的時候，牛往往會用頭和身體摩擦圍欄壁和水槽邊緣，從而有受傷的危險。此外，小牛似乎有動機用嘴操縱物體來梳理自己。過去的研究發現，能夠接觸到固定刷子或懸掛麻繩的小牛，其異常、非營養和潛在有害的行為水平會降低，這些行為包括在鐵絲網筆壁和其他粗糙物體上滾動舌頭和吮吸。

因此，為牲畜提供刷子，對牲畜來說是一個福利問題。然而，斷奶的小牛通常被安置在簡單的環境中，很少有合適的條件去處進行梳理、口腔操作和其他自然行為。旋轉刷子可以讓牛梳理難以觸及的身體部位，但固定刷子可能更經濟，併為其他行為提供機會，如口腔操作（例如清理舌頭或咀嚼硬物獲得快感）。

首席研究者瑪麗娜·馮·凱瑟林克博士（Marina von Keyserlingk）指出，“儘管為牛提供刷子越來越普遍，但為其提供口腔操作物件的研究還不夠深入。這似乎是小牛的一項重要行為。”因此，這項研究不僅考察了身體梳理，還考察了刷子的口腔行為，以及探索小母牛對刷子型別和位置的偏好。

在研究的第一階段，四個長方形的刷子被固定在實驗組圍欄周圍，圍欄一次容納四頭小牛。這一階段還調查了小牛是否喜歡較軟或較硬的鬃毛，刷子的垂直或水平方向，或刷子在圍欄內的任何特定位置。

在實驗的第二階段，把小牛安排在沒有刷子的牛棚中。五天後，將刷子新增到以前沒有刷子的位置上，以檢查在這段時間被剝奪後的任何影響。實驗的兩個階段都使用安裝在圍欄或隔間內的攝像機來記錄和觀察行為。

研究小組發現，小牛幾乎立即開始使用刷子，儘管它們以前從未接觸過刷子。在第一階段，刷子主要用於梳理毛髮，主要用於頭部，但小牛也表現出大量的口腔刷子操。在圍欄內的第一天達到高峰後，在整個階段，刷子的使用是穩定的，圍欄內的所有小母牛在任何時候都至少使用一次刷子。

在第二階段，大部分（約75？的刷子使用是口腔操作。在這一階段，最初被剝奪刷子的小牛在重新獲得刷子後表現出更多的刷子使用，這是一種反彈效應。

隨著時間的推移，在實驗的所有階段，刷子的口腔操作都保持一致，這強化了研究小組的觀點，即這是小牛的一種重要行為。此外，不同刷毛剛度和水平與垂直方向的刷子在使用上沒有差異，這表明提供的刷子型別可能不如是否提供刷子重要。

馮·凱瑟林克說：“在我們的研究中，幾天內刷子的使用模式表明，固定刷子在功能上與小牛的自然行為相關，並隨著時間的推移保持它們的興趣，這是相關環境豐富的重要特徵。”