程咬金的一生，說起來不免令人唏噓不已。沒有小說中的殺手鐧“三板斧”，也沒有瓦崗軍中“混世魔王”的稱號，這些都只是文學作品創作出來的人物形象。但即便是這樣，也絲毫不影響他在正史中的地位，他在正史中，也依然是一個響噹噹的人物。

程咬金本來是效忠於瓦崗軍李密的，當年宇文化及殺害隋煬帝后，率兵逼近關中地區。在這種情況下，當時身在洛陽的越王楊侗被臨時擁戴為“皇泰主。”此時洛陽城外有李密，而宇文化及的軍隊也馬上就要到達洛陽了。在這種情況下，身在洛陽的隋朝大臣元文都想出了一個一石二鳥的方法。

元文都建議皇泰主給李密封高官，以此來和李密結成同盟。然後讓李密的瓦崗軍和宇文化及的軍隊互鬥，這樣不僅可以解除原來瓦崗軍包圍洛陽的困境，而且可以打擊正在逼近的宇文化及。這樣這次戰役以後，瓦崗軍和宇文化及都會有損傷，這是一個兩全其美的辦法。

沒想到這個很簡答的陰謀李密卻答應了下來，在和宇文化及的戰鬥中，雖然最後瓦崗軍取得了勝利，但自身也元氣大傷。而此時本來和李密同仇敵愾的隋朝將領王世充，突然發動兵變，架空了皇泰主，最後再次和李密對峙起來。

瓦崗軍此時剛經過和宇文化及的一場苦戰，還沒有休整過來，就面臨者王世充大軍的威脅。果然王世充覺得時機已經成熟。於是率軍主動出擊李密的瓦崗軍。當時瓦崗軍內部的裴仁基主張先緩緩，圍困敵人，待到他們糧草耗盡在出戰也不遲。但單雄信等人堅決支援立即出戰。最後，李密聽從了單雄信的建議。

兩軍開戰後，當時單雄信的大營首當其衝成了王世充的攻擊目標，單雄信無奈求助李密，於是李密派程咬金和裴行儼前去支援單雄信。結果在戰鬥中，裴行儼中箭落馬。看到自己老上級的兒子身負重傷，程咬金立馬上前斬殺數名敵軍，將裴行儼救下。

程咬金將受傷的裴行儼放到自己馬背上往回跑，後面王世充的部下在後面使勁追。但是因為一匹馬馱著兩個人，根本跑不快。最終被敵人追了上來。有一個敵人立馬用槊將程咬金刺穿了。在《資治通鑑》中用到的一個詞就叫做“刺槊洞過。”

好在當時並沒有刺到要害處，程咬金立馬回過頭，他硬生生的將將敵人的茅竿折斷。將追上來的幾個敵軍斬殺。其餘敵軍被程咬金的這一幕嚇得膽戰心驚，紛紛棄槍逃走。王世充和李密的第一場戰鬥就這樣被程咬金終結了。雖然第一場戰鬥李密取得了勝利，但後來，由於李密疏於防範，最後還是被王世充戰敗，程咬金和秦瓊等人，投降了王世充。

投降王世充後的程咬金並不安分，因為他覺得王世充成不了大事。果然，後來王世充種種行為道德裴仁基和裴行儼看不慣，他倆想要發動兵變殺了王世充幫皇泰主復位。結果這事走漏了風聲，最後裴仁基全家被滿門抄斬。程咬金和秦瓊等人對王世充早已心寒，於是後來在王世充和李淵交戰的時候，程咬金和秦瓊一馬當先，趁機奔向了唐營，投靠了李淵。

程咬金和秦瓊投靠李淵後，被劃分到了李世民手中，李世民得到這兩員大將，心裡早已樂開了花。程咬金在李世民麾下終於找到了方向，此後，他跟隨李世民南征北戰，立下了汗馬功勞，因而也成為了李世民很信賴和喜愛的將領。但就是這樣一位勇猛善戰的將領，卻在人生暮年的最後一戰中，將自己推向了萬丈深淵。

唐高宗時期，年事已高的程咬金再次被重用，這次他擔任的是蔥山道行軍大總管，這可不是將領級別了，而成了元帥級別，相當於是方面軍司令了。這次他們討伐的物件是西突厥阿史那賀魯。

戰局一開始，程咬金率領的唐軍取得了幾次勝利。但是，此時的唐軍中出現了一個小人，此人名叫王文度。他看不慣程咬金和當時唐軍中的一個作戰很厲害的人蘇定方，他們立了很多功，作為副大總管的王文度心生妒忌，於是就想辦法讓程咬金和蘇定方不在立功。

當時他建議程咬金將將軍隊輜重放到軍隊中間，然後外圍配合以唐軍保護輜重。這樣雖然可以減少輜重的損失，但這種做法的弊端遠遠大於它帶來的好處。首先，軍隊不能自由出擊，靈活性差了很多，只能被動的防守。其次，戰士們頂盔摜甲，十分疲勞，哪還有力氣作戰啊，就連戰馬都死了很多。

王文度還假裝這是唐高宗給他下的密旨，就是怕他作為一員武將，太魯莽，於是派他來監視程咬金的。當時蘇定方看到這種情況，知道王文度是在撒謊，於是建議程咬金將王文度先抓起來，上報朝廷，向高宗諮詢是否確有此事。但可惜的是，此時程咬金做出了一個錯誤的決定，他沒有聽蘇定方的話，而是繼續按照王文度的建議去執行。

王文度於是變得更加肆無忌憚，後來有一些胡人主動投降，結果王文度竟然下了更駭人聽聞的命令。他說這些投降的人在他們離開後，還會反水，不如將他們都殺了，把他們的財寶都奪走。唐軍的形象就這樣被王文度給徹底敗壞了。程咬金在這次討伐戰鬥中，也損害了自己的名聲，將自己推向了萬丈深淵。

程咬金一生勇猛善戰，立下赫赫戰功。但他人生暮年的這一戰中，卻是失敗的，為什麼呢？因為程咬金的一生都是在別人麾下作戰，他作戰的勇氣的確值得他人學習。但最後一戰他變成了統帥，變成了他指揮別人，這和此前他在別人麾下作戰可不同啊。這需要的是作為一名統帥審時度勢的霸氣，而他，偏偏缺少了這種霸氣，所以才導致人生暮年這一戰以惜敗告終。