珍妃，滿洲鑲紅旗人，光緒皇帝最寵愛的妃子。光緒十四年（1888年）十月，慈禧太后選擇弟弟副都統桂祥的女兒葉赫那拉氏為光緒帝的皇后，同時宣佈禮部左侍郎長敘的兩個女兒為瑾嬪、珍嬪。光緒二十年，珍妃和瑾妃同時晉封為妃。光緒一生的摯愛就是珍妃，據說直到他死後手中還握著珍妃的信物。

光緒二十四年，戊戌變法失敗，珍妃因支援變法得罪慈禧太后，隨即被囚禁。光緒皇帝雖渴望珍妃排在身邊，可慈禧太后偏偏將兩人分開囚禁，光緒無可奈何。光緒二十六年（1900年），因慈禧太后強詞藉口帶走珍妃不便，留下又恐其年輕惹出是非，有辱皇家顏面，命太監崔玉貴將囚禁在景祺閣北小院的珍妃，投到貞順門內井中淹死，享年24歲，後人稱這口水井為“珍妃井”。

1901年春，清廷與八國聯軍講和，慈禧、光緒還朝。慈禧見珍妃所投之井依然如故，便命人將屍骨打撈出來，裝殮入棺，葬於阜成門外恩濟莊太監公墓南面的宮女墓地，企圖以“貞烈殉節”的名義掩世人耳目，併為此將珍妃追封為珍貴妃。慈禧太后在追封珍妃為珍貴妃的諭旨中這樣寫道，“上年京師之變，倉猝之中，珍妃扈從不及，即於宮中殉難，洵屬書烈可嘉，恩著追贈貴妃位號，以是褒恤。”

慈禧死後，載灃將珍妃的死因從“投井自殺”改為“被崔玉貴投入井中溺亡”。民國四年（1913年）珍妃姐姐瑾妃做了太妃，才將她遷葬回崇陵妃園寢，並在珍妃井北側的門房為她佈置了一個小靈堂以供奉珍妃的牌位，靈堂上懸掛一額紙匾，上書“精衛通誠”，頌揚珍妃對清德宗的一片真情。

如今去北京故宮遊玩的遊客，在看到珍妃井時都會產生這樣一個疑問，進口這麼小，當年太監崔玉貴是如何將珍妃投入井中的？如今的珍妃井井口上有井口石，並在兩側鑿小洞，用以穿入鐵棍上鎖。這樣的井口別說一個大人了，連個小孩子也掉不進去。

原來我們現在看到的珍妃井是經過改造的，真正的珍妃井井口早就被堵死了。當故宮不再作為皇帝和妃子的生活宮殿，水井的使用率下降，這個時候水井的安全性就變得尤為重要。因為畢竟珍妃井本身就是一個兇案現場，也是故宮裡面著名的景點，若是遊客來參觀的時候，推推搡搡不小心掉下去，那麼這個責任由誰來付。

所以如今的珍妃井不過是放了一塊石頭，中間挖空，故宮負責人員還在新的井口正中間橫插了一個很粗的鐵棍，這下別說是人，就連貓貓狗狗都掉不進去了。