吳起生於春秋戰國交界時期，是當時最著名的軍事家之一，他曾率領魏軍大敗秦軍，替魏國打下大片河西土地，並創造了76戰64勝12平的戰績。

在吳起的成名戰中，此人以五萬兵力擊破五十萬敵軍，為後世留下不遜色於淝水之戰的戰場傳說。吳起在軍事上的天賦當世第一，與其同時期的將領無人敢拭其鋒芒。在歷史上，吳起的兵書《吳子》的地位與《孫子》並稱為《孫吳兵法》，可見，吳起與孫武的成就不相伯仲。

難能可貴的是，吳起不但在戰場上表現出色，在政治上也頗有建樹。在楚國任職期間，曾力排眾議推動改革，使楚國在短短一年時間內迅速壯大，所向披靡。在吳起的帶領下，楚人不但平定了百越之亂，還攻佔了陳、蔡兩國，連趙、魏、韓三國的攻勢也被一一化解。

在春秋戰國時期，這樣功勳卓著的人才可謂鳳毛麟角，但這樣出色的英雄人物為何最後死於非命呢？說到底還是因為吳起並不是一個合格的政客。此話雖有自相矛盾之嫌，但卻是事實，吳起的政治天賦出色，但他的主張太過強硬極端，難免會遭受排擠誹謗，最終慘淡收場。

吳起出身於衛國，家庭條件優秀。年輕時的吳起為了一展宏圖，散盡家財四處尋求出路，結果花光財產也沒能求得一官半職。吳起的行為迅速招來同鄉的嘲笑，鄰居紛紛對其指指點點。年輕氣盛的吳起忍受不了風言風語，乾脆殺了三十幾個詆譭他的同鄉，案發後潛逃國外。

吳起來到魯國時，正趕上齊國進攻魯國，為了贏得魯國國君的信任，混得一官半職，吳起不惜出賣自己的結髮妻子，將齊國出身的老婆殺死在家中，藉此表明自己對魯國忠心耿耿。雖說吳起用妻子的性命換來在吳國入仕的機會，並在與齊國交戰的過程中一展拳腳，但他也因為殺妻遭受同僚詬病，最終魯國公將吳起貶為庶民，將其流放出國。

俗話說三歲看老，性格決定命運，吳起的人生早在他散盡家財殺妻求官時就已註定，這種人雖能位極人臣，但勢必會因為極端的脾氣秉性不得好死。離開魯國後，吳起來到魏國，遇到了人生中的伯樂魏文侯。在魏文侯的提拔下，吳起平步青雲，一身抱負終得施展，使魏國在十幾年內迅速發展。

來到魏國的吳起先是帶領魏軍擊破秦軍，佔領了大部分河西土地，替魏國擴張疆域數千裡。此後，吳起還別出心裁地制定了一套士卒考試的制度，替魏國培養了大量軍事人才。戰國時期魏國憑藉“魏武卒”名震天下，便是吳起的功勞。

等到魏國選相時，吳起已在魏國建立赫赫戰功，此時的吳起自恃甚高，覺得國相之位勢在必得。結果經過層層選拔後，田文當選國相。心思狹窄的吳起竟跑到田文的家中指著田文的鼻子質問：“你田文有何德何能？憑什麼能擔任國相？難道你的功勞比我還多嗎？”

吳起的舉動將他小人的城府顯露無疑，絲毫沒有一個政客該有的風範，反倒是像個不成熟的小孩一樣自負計較。最終，田文並未跟吳起一般見識，反倒對其禮遇有加，這才使魏國未鬧出“將相失和”的亂子。

田文過世後，繼承相位的公叔痤可沒有田文那般豁達的心胸，此人對吳起十分忌憚，早就想除掉這個政敵。

公叔痤心生一計，一邊建議魏武侯將公主許配給吳起，另一邊讓自己的公主老婆當著吳起的面痛罵自己。公叔痤的一出好戲使吳起覺得魏國公主缺乏禮教，結果魏武侯打算將公主許配給吳起時，吳起一口回絕。至此，魏武侯失去了對吳起的信任，逐漸開始排擠吳起。

此時的吳起仍對自己的怪脾氣不自知，在魏國遭受排擠後，一氣之下遠走楚國。楚悼王聽說吳起是個人才，立即任命他為楚國令尹。從這以後，吳起便在楚國開始了一番雷厲風行的改革，一身的政治天賦終得施展。

其一、制定法律並將其公佈於眾，使官民都明白知曉。

其二、凡封君的貴族，已傳三代的取消爵祿；停止對疏遠貴族的按例供給，將國內貴族充實到地廣人稀的偏遠之處。

其三、淘汰並裁減無關緊要的官員，削減官吏俸祿，將節約的財富用於強兵。

其四、糾正楚國官場損公肥私、讒害忠良的不良風氣，使楚國群臣不顧個人榮辱一心為國家效力。

其五、統一楚國風俗，禁止私人請託。

其六、改“兩版垣”為四版築城法，建設楚國國都郢（今湖北省江陵市西北）。

從表面上來看，吳起的改革的確取得了不少成效，然而吳起在改革過程中將矛頭指向了貴族階級，將全國上下的貴族們得罪個便。等楚悼王死後，吳起失勢，復辟的保守勢力重新崛起，貴族們派人將吳起殺害，還將其車裂洩憤。

可以說，這從吳起的生平來看，他的結局完全是咎由自取，而這些都是性格缺陷導致的。

參考資料：

【《史記·卷六十五·孫子吳起列傳》、《韓非子·外儲說右上·說三》】