在中國五千年的歷史中，封建社會佔據了絕大部分的時期，封建專制制度下的人們最關注的只有小農經濟，最大的願望不過是可以吃飽穿暖。在這種思想的引導下，人們對科學技術的發展並沒有投入太多，並且還導致了中國的對外封閉。特別是在清朝後期的時候，無論是民眾還是清朝政府，都處於盲目自大的狀態，不僅本國在科學上沒有進步，對外國的先進技術及文化還是排斥的心理。

如果世界範圍的科學技術沒有變革性發展的話，清朝也許還可以繼續他們的統治，但是西方世界的科學鉅變打破了這種“平衡”，清朝被迫與世界接軌，不得不放棄自己原有的態度。清朝政府在西方炮火的轟炸之下，也開始反省自己，重新看待新文化。

社會變革中文化變革的表現是非常明顯的，改變一個人最先改變的應該是他的內心想法。當時的清朝統治者——光緒皇帝，他清楚的認識到了社會變革的必要性，雖然在變革的過程中他遭到了來自四面八方的反對和質疑，但是光緒皇帝的眼光和思想還是比較先進和正確的。

光緒皇帝在決定變革之後，他做出了很多努力，比如現在我國著名的北京大學就是光緒皇帝創辦的，不過在此之前北京大學被稱為京師大學堂。京師大學堂是清朝時期創辦的第一所國立大學，它的教育思維以及教育方法都是比較創新的，光緒皇帝創辦它的目的就是為了培養具有新思想的知識分子，希望那些人能夠幫助他、幫助整個國家實現社會革新的目標。

人們對歷史上的光緒皇帝的印象更多的是體弱多病，而且受制於人，並不是一個霸氣的上位者形象。雖然光緒皇帝在事業上沒有建立和康熙皇帝、乾隆皇帝那樣的偉業，但是光緒皇帝作為一個國家的統治者，他還是有著不同於一般人的自信和氣場。

光緒皇帝在創辦京師大學堂之後一直關注著它的發展，而且為了能夠鼓舞更多的學子們積極上進，他還親自前往學堂講話。據資料記載，光緒皇帝到達京師大學堂之後受到了大家的熱烈歡迎，學生們自發地跪拜行禮，連來自美國《紐約時報》的記者——懷特也不自覺的行鞠躬禮。懷特還說：光緒皇帝看起來很瘦弱，臉色也有些蒼白，但是他氣場十分強大，而且非常自信，很難相信這個年輕的男子會是整個中國的統治者。

眾人除了被光緒皇帝強大的人格魅力折服外，還被光緒皇帝在京師大學堂的一番演講震撼了。他首先說道：京師大學堂的創辦經過了非常大的磨難，在這個過程中還有人犧牲了。王長益是個不幸的學子，他多次參加科舉都沒能得中，而且家中經濟落後，已經到了無法維持學習的地步。他在聽說來京師大學堂學習可以得到津貼所以來到了這裡，而你們卻因此對他百般嘲諷，致使他選擇自殺。王長益是因為心賊放棄了自己，而你們心中同樣有“賊”。

首當其衝的就是“偽善”這個賊。你們主要學習的是儒家思想、程朱理學，講道德重禮儀，但是歷朝歷代，有哪一個朝代是靠著道德、禮儀來治國治天下的？科舉考試主要考八股文，但是僅僅靠著八股文的知識，哪裡能夠抵擋住西方國家的炮火轟炸呢？

道德是做人的基本，但是道德不是治理國家唯一方法，要想改變國家的命運，改變國人的命運，只有道德是遠遠不夠的。如果捨棄其它空談道德，也不過是披著華麗外皮的“偽善”罷了。

“守舊”便是那第二個賊。在17年前，李鴻章就提出過中國人故步自封、不懂變通的觀點。可是十幾年的時間，並沒有讓國人、讓國家改變這些，依舊守著那些一成不變的制度。世間萬物總是在運動的，每時每刻都在發生著變化，沒有變化、沒有進步哪裡會有發展呢？最後也只會被淘汰而已。

如果不改變這樣的狀態，國家將不再是我們的國家。朕今天的所有講話，是希望諸位可以認識到變革的重要性，只有衝破心中“賊”的束縛，才能有新的突破。諸位應以國家興亡為己任，不盲目自信、不妄自菲薄，要奮發圖強！