晚清的統治有多黑暗，只要看一個女人就夠了，她叫慈禧。

晚清的帝室有多悲催，只要看一個皇帝就夠了，他叫光緒。

清德宗，名為愛新覺羅·載湉，民間俗稱光緒帝，是道光帝的兒子，同治皇帝病死後繼位，在位共34年，於1874年12月稱帝，1875年改年號光緒，直至1908年。

光緒和同治的老爸——咸豐皇帝是平輩兄弟，因為除了短命的同治，咸豐皇帝再沒有其他兒子了，所以在外婆慈禧的操作下，本不該當皇帝的光緒反過來接了同治這個侄子的位子。

客觀而論，光緒4歲繼位，長大後也是一個想有所作為的皇帝，在他任上曾經發動了著名的戊戌變法。這個運動可以說是滿清皇帝挽救皇權的最後努力，也是近代中國止住滑坡趨勢的一次機會，只可惜失敗了。至於失敗的原因當然很複雜，但這個話題肯定繞不開他這位幹權亂政的外婆。

本文不展開這個問題。總之在1898年，一場轟轟烈烈又異常短暫的戊戌變法失敗了，光緒被慈禧囚禁於中南海的瀛臺。

然而，變法雖然失敗了，但這次變法對於中國社會依然產生了積極的影響，內憂外患的壓力之下，變革逐漸成為全社會的共識。這一變化同樣體現在錢幣上。

我手中的這枚銅幣，名叫江南省造光緒元寶，由當時的南京造幣廠鑄造，是清政府正式發行的法定流通銅幣。

光緒元寶系列銅幣最早鑄造於1890年，最晚鑄造時間是1905年。銅幣上標註的“甲辰”兩字說明，它是1904年鑄造的，甲辰是干支紀年。

江南省的地理範圍大致相當於今年江蘇省的樣子，但歷史上江南省的存在時間是1645年至1667年，在這枚銅幣發行的時候，江南省實際上早就已經裁撤了。但是，由於當時全國各省都有造幣廠，一般採取單字加註或標明是哪個省的方式來區別，為了與設立在前的蘇州造幣廠標明“江蘇省造”相區別，南京造幣廠就將其鑄造的錢幣標明“江南省造”。

銅幣正面中間是“光緒元寶”，中心有兩個滿文，查了一下懷疑是“同寶”，滿文我不懂，不理解啥意思。下方為“每元當制錢十文”，表明了與傳統方孔銅錢之間的換算關係。

中間的珠圈據說是99個小點，我沒有數過，四周有齒，總體上還是挺漂亮的。

銅幣背面才是精華部分。背面中間有一條飛龍，龍有五爪，穿梭雲中，栩栩如生。上方為英文“KIANG NAN”，是江南省的意思。左右各一多小花作為裝飾，下方是英文面值“TEN CASH\“。

光緒元寶是是我國首批引進海外技術鑄造的流通貨幣。最早是兩廣總督張之洞1887年在廣東鑄造發行銀幣，後來的兩廣總督德壽在前總督李鴻章的聯名支援下，於1890年又奏請朝廷同意，開始在廣東仿香港銅仙鑄造機制銅元。

光緒元寶系列銅幣的發行背景是清末銅價劇漲，民間紛紛毀錢為銅，甚至導致市面上出現了錢荒。一枚新式機制銅元的重量只有約兩錢，卻能當成十文使用，就讓毀錢為銅變得無利可圖，同時政府又可透過鑄錢大賺一筆，所以這個辦法被各省紛紛仿效，最終全國共有十九個省局鑄造了光緒元寶銅幣。

由於造幣機械大部分來自英國，所以錢幣上也不可避免出現了英文的元素。我想，引進先進技術來發展經濟、改造社會，這在某種程度上也是戊戌變法所提倡的”中學為體、西學為用“的一種體現吧。

這個時候的光緒皇帝，尚在淒冷的瀛臺囚禁，壯志未酬，脫身無望的他，若能看到這一枚枚漂亮的光緒元寶，恐怕也難免會有三分激憤、七分悲涼吧？