關羽在《三國演義》裡忠義無雙，武力超群，斬華雄，斬顏良文丑，過五關斬六將，襄樊之戰威震華夏，可是他有一項交戰記錄卻屢屢被人提起並以此質疑他的武力其實並不出眾，那就是他在徐州和袁術手下大將紀靈交鋒時，三十回合平紀靈，而後來紀靈卻被張飛十個回合刺於馬下，這樣一對比差距很明顯，似乎關羽武力比張飛要差上不少。

其實這是誤解關羽了，紀靈的真實實力也就是關羽的十合之敵，在那次徐州交戰中，紀靈是盡力了在用心打，關羽未盡全力，顯得有點漫不經心，為什麼這麼說？我們一步步分析下。

第一，先看看雙方交戰時的局面：當時徐州周邊局勢複雜，呂布劉備袁術三方勢力交錯，劉備最弱。曹操當時挾天子以令諸侯忙於遷都等事宜，無力顧及徐州，但並不等於他對徐州不聞不問。曹操先以“二虎競食”意圖使劉備呂布二人相爭不成之後，又以“驅虎吞狼”之計一面密告袁術說劉備要圖謀他的地盤，一面又以朝廷名義令劉備討伐袁術。劉備明知曹操的計謀卻也無可奈何只能起兵討伐袁術。

正因為有這個大前提在，所以勢力弱小的劉備不得不去卻是不可能會和袁術硬拼；袁術不同，一方面他看不上的劉備居然敢主動來惹他，另一方面當時袁術的勢力正處於他的巔峰時期，所以紀靈領兵十萬氣勢洶洶前來是要給劉備好看的。劉備對大局看得清楚，關羽同樣也很清楚（這哥倆其實很有默契的，後面魯肅找劉備要荊州的時候，劉備就把東吳使者客客氣氣地打發到了關羽那，關羽就沒那麼客氣了，直接趕走了，一個唱白臉一個唱黑臉）。所以當時劉備的最好選擇就是不能不打，可以把紀靈打怕打痛使他知難而退，但是絕對不能說把袁術的首席大將紀靈給殺了，這樣會惹得袁術大軍前來，加上一旁虎視眈眈的呂布，那樣劉備除了跑路別無選擇。

所以，從戰略上來說，深知其中深淺的關羽不可能會盡全力去和紀靈對打，萬一沒控制好把把紀靈給斬了，那反而不妙了。紀靈不同，他來就是要教訓劉備的，所以和關羽對戰肯定是全力而為。

第二，從當時雙方交戰的態勢也可以看出來關羽的漫不經心：打了三十回合，紀靈大叫少歇，就是說我不打了，我要歇會，關羽的反應是“拔馬回陣，立於陣前候之”，關羽什麼時候脾氣變得這麼好？你想如果是生死搏殺，豈能容你這樣兒戲！這隻能是說明關羽當時的心態並不是要和紀靈分出勝負。至於後面荀正出來關羽說要和紀靈決一雌雄，有人憑這點說關羽和紀靈是勢均力敵。其實這也很好理解，關羽之所以還要和紀靈打，是因為關羽的目的還沒達到啊！什麼目的？就是雖然不能把紀靈怎麼樣了，但是要把紀靈打痛打怕使他知難而退，否則紀靈一直賴在徐州不走也不行。

第三，有一點很奇怪但也能說明問題，那就是紀靈進入大帳後居然不出來了，派了副將荀正出來，這確實有點奇怪：如果他知道自己遠不是關羽對手，何必派荀正出來送死？而且荀正的態度也很奇怪，“汝乃無名下將，非紀將軍對手！”是什麼使得荀正如此自信？合理的解釋應該是紀靈透過交手，因為關羽未盡全力給了紀靈這樣的錯覺：紀靈認為自己不是關羽對手，但是和關羽相差也不大，自己的副將出馬應該能打上一陣子，所以他先派副將出去消耗下關羽的力氣，他再出戰關羽，那時就有可能取勝了。還有一種可能是，關羽和紀靈交戰的時候，荀正也在一旁壓陣，關羽散漫的表現給了他錯覺，以為關羽武力不過爾爾，自己出馬也不一定會敗，所以荀正才會如此狂妄。

只是紀靈和荀正沒想到，正是荀正的這一狂妄態度徹底惹火了關羽，發火的關羽拿出了真實力，一刀就把荀正斬於馬下，這下紀靈終於明白了：敢情之前關羽都是在打著玩的，人家根本就沒拿出真正的實力出來，所以劉備掩殺過來，紀靈怕關羽找上他，只能大敗逃跑了。