對於清朝而言，當時最為鼎盛的時期是在乾隆當皇帝的時候，乾隆即清高宗愛新覺羅·弘曆，清朝第六位皇帝，年號“乾隆”，寓意“天道昌隆”。乾隆時期可以說是清朝最為鼎盛的時期了，但也同樣是清朝由盛轉衰的一個轉折點。很多的歷史學家都說乾隆是最大的敗家子，也因為康熙和雍正一共花費了數十年的時間才將清朝推向了鼎盛，但是乾隆卻是將他們攢下的家底全都給敗光了。乾隆給英國國王的聖旨，看完笑掉假牙，如今被保留在博物館！

當時在西方國家，那時候他們剛剛進入工業革命，但是那個時候的清朝政府由於國力強大，還是處於強國的位置，所以在當時乾隆80歲大壽的時候，其他國家還是派人送來賀禮，表達對於清朝的尊重。而當時遠在千里之外的英國，聽到這個訊息，為了與大清交好，把雙方的生意開始銜接起來，就以此為由頭也給乾隆皇帝送來一份大禮。馬戛爾尼是這個使團的主要人物，他嚮往中國文化，一直想到中國看看。

英國為了博得乾隆的重視，進獻的禮物囊括了工業革命中很多最新的成果，紡織機、蒸汽機什麼的自然是不用說，最新研製的一些槍支彈藥、火炮，也都拿出來了，但是文人當道的清政府對這些東西根本就毫無興趣，可能在他們眼裡，這些東西還不如實實在在的黃金白銀來得更有吸引力。當時的滿清君臣都把這些先進科技當作奇技淫巧，全都沉浸在乾隆盛世的自我良好感覺中。

在當時英國的使者還向乾隆表達了自己想要和大清進行通商的請求，當時的乾隆並不知道這是什麼意思，英國使者解釋到就是我們每年我們給你們點先進的東西你們給我點絲綢，再後來的時候可以用民間的交易來直接進行。當時的乾隆聽了之後哈哈一笑，並且還專門下了一道聖旨給到了英國的國王並說等你會去之後把這個聖旨給到他就可以了。大意是說我天朝地大物博，什麼都有，不缺少你們那點兒東西。如果你們需要瓷器或者是絲綢的話，我倒是可以每年都賞賜給你們點兒。