提到中國最大的兩條河流，大家首先想到的是長江和黃河。長江，是毫無爭議的中國第一大河，其長度、流域面積和徑流量都位居中國第一位。在世界上來說，長江也是排名第三的，僅次於亞馬遜河和剛果河，力壓美國的密西西比河。

而黃河呢，長度為全長約5464公里，流域面積為75萬平方公里，是中國境內第二長的河流。但是，黃河的徑流量太小，其年徑流量只有580億立方米，低於珠江、雅魯藏布江、瀾滄江、怒江、閩江等河流，甚至比不過長江的一些河流。因而從水量上來說，黃河難以成為了第二大河流。

目前，境內第二大河流是珠江。珠江發源於雲貴高原的烏蒙山區，全長2320公里，流域面積45萬平方公里，是中國境內第三長的河流。在水量方面，珠江的年徑流量達到了3300億立方米，位居全國第二位，僅次於長江，是黃河年徑流量的7倍。因此，從水量上來看，珠江是中國第二大河流。

不過總體上來說，黃河和珠江各有優勢。黃河的長度、流域面積遠超珠江，並且在歷史底蘊上被視為中國的母親河，因而常常被人們視為第二大河流，和長江並稱。而珠江只是水量上佔據優勢，在知名度、文化底蘊等方面也難以和黃河匹敵。因此，說珠江是中國第二大河流，人們總覺得心裡有道坎過不去。

實際上，這個問題曾經並不存在，因為中國有一條河流在各方面都可以說是第二大河流，它就是黑龍江。黑龍江發源於蒙古高原，它有兩個源頭，分別是南源額爾古納河和北源克魯倫河。如果以南源計算，黑龍江的長度就是4440公里；如果以北源計算，黑龍江的長度就是5498公里，超過了黃河的5464公里。

黑龍江的流域面積為185。6萬平方公里，而長江是180萬平方公里。在水量方面，黑龍江在入海口的年徑流量達到了3408 億立方米，超過了珠江的3300億立方米。因此，從長度、流域面積和水量上來看，黑龍江都是當之無愧的中國第二大河流。因為黑龍江有以上的規模，因而也被視為世界10大河流之一。

在歷史上，長江、黃河孕育了農耕文明，而黑龍江則孕育了遊牧文明。黑龍江流域的大興安嶺是中國東胡系遊牧民族的發源地，鮮卑、契丹、室韋、蒙古都是從這裡走出去，從而征服蒙古高原、亞歐大陸的。蒙古高原上著名的溫都爾汗位於黑龍江上游，這裡就是成吉思汗的出生地。黑龍江的流域的中下游地區又孕育了肅慎、靺鞨、扶余、女真等民族，曾經建立了扶余、高句麗、渤海、金國、後金（清）等著名的政權和王朝。

黑龍江在古代名為“黑水”，蒙古語稱呼為“喀拉穆倫”，滿語稱呼為“薩哈連烏拉”，這裡的“喀拉”“薩哈連”是黑色的意思，而“穆倫”“烏拉”是河流的意思。鄂溫克族稱呼為“阿瑪勒”，是現在俄語“阿穆爾河”稱呼的來源。“黑龍江”一詞最早出現於《遼史》，當時的人們還錯誤地認為松花江是黑龍江的正源。

早在西周時期，黑龍江流域的民族就和中原建立了聯絡。當時，東北的肅慎向周武王“進貢”了“楛矢石砮”，於是周人就說“肅慎、燕、亳，吾北土也。”此後歷代都將肅慎進貢弓箭等視為臣服的標誌，實際上，當時的肅慎只是和中原進行貿易。

到唐朝時期，中原和黑龍江流域的聯絡加強了，先後在此冊封了渤海、室韋、黑水等都督府，獲得了名義上的隸屬關係。而渤海大規模學習中原文化，發展成為了“海東盛國”，這是漢文化第一次大規模傳入到黑龍江流域。

此後，東北的契丹、金國相繼崛起，將整個黑龍江疆域納入到了版圖之內。建立金國的完顏部就崛起於松花江下游一帶，其最早的首都就是今天黑龍江省的會寧。金國滅亡之後，蒙古和元朝繼承了對東北的統治，蒙古在此設定了徵東元帥府，其駐地就在黑龍江入海口不遠處的特林。明朝也一度在這裡設定奴兒干都司，不過只為此了大約20年。

明朝後期，俄羅斯殖民者到達了黑龍江流域，他們趁著清兵入關之際，佔領了黑龍江以北的地區。康熙時期，平定了“三藩之亂”，統一了臺灣，於是對俄羅斯發動了雅克薩之戰，收復了黑龍江以北的土地。此後，雙方進行了談判，簽訂了《尼布楚條約》，條約規定兩國以外興安嶺為國界，於是清朝得到了黑龍江流域的絕大部分地區。後來清朝在黑龍江下游地區設定了黑龍江將軍和吉林將軍。

可惜，近代到來，俄羅斯在第二次鴉片戰爭中趁火打劫，將黑龍江以北，烏蘇里江以東的100萬平方公里土地搶走，逼迫清朝簽訂了《璦琿條約》《北京條約》等。從此，黑龍江變成了界河，中國失去了黑龍江的入海口，也失去了庫頁島。到了民國時期，又失去了外蒙古，於是黑龍江的源頭也失去了。

儘管如此，作為中國人，一定不能忘記：黑龍江就是中國的第二大河流。在黑龍江上，有許多美麗動聽的名字，如海蘭泡、廟街、伯力等，這些名字現在都被改成為俄語稱呼，並且都在紀念俄國的殖民者或者擴張運動。正因為如此，我們更不能忘記這段歷史。