縱觀我國古代的封建皇朝時期，皇帝基本都是貴族出身，要麼生來就在皇家，要麼也是王公貴族，以致於導致了權利集中在一家之姓手中，富貴還是頹敗都由他們說了算。不過倒也不是每個皇帝都出身貴族，歷史上就有一個皇帝，是以草芥之身坐上了皇位，開闢了屬於自己的皇朝，這就是明太祖朱元璋。

朱元璋這個人，原本只是元末的一個普通百姓，少時的他家境貧瘠，靠給地主放牛為生，元朝末年，各地都有農民起義，只為了反抗蒙元的殘暴統治，朱元璋先是加入了紅巾軍，然後成為了首領，一路擊潰了其他的起義軍，最後在應天府稱帝，建立了大明朝。

而朱元璋能成功地擊潰其他起義軍推翻元朝的統治，都離不開一個人的功勞，這個人就是李善長，他是朱元璋身邊的得力助手，從很早的時候就追隨在朱元璋身邊替他出謀劃策，李善長不擅長帶兵打仗，但是熟讀兵書又善謀略，在後方給朱元璋帶來了極大的便利。

李善長助朱元璋稱帝后，自己也成了朱元璋身邊最信任的人，一路加官進爵，最後當上了韓國公，爵位世襲，一人之下萬人之上，可以說是當時的第二個皇帝了，朱元璋甚至賜了他一塊免死金牌。不過他的下場卻未見得有多好。朱元璋在當上皇帝之後，也是勵精圖治，積極地治理朝堂政務，還經常頒佈法令給農民減輕負擔，百姓也是安居樂業。

但是另一面上就是朱元璋的手段殘暴，面對貪官汙吏，朱元璋絕無手下留情，往往都是直接處死，大多數人的死狀都很悽慘，這也是後世對朱元璋評價不一的一點，朱元璋處死的大臣中，大概就是位居丞相之位的胡惟庸最為殘暴，數萬人受牽連被處死或流放，不過跟此案息息相關的李善長，卻直到十年後才被問罪，足可見朱元璋對他的信任。

當年朱元璋在郭子興的手下，郭子興懷疑朱元璋有想要取而代之的想法，便想除掉朱元璋，卻又愛惜李善長的才略，於是便遊說李善長投奔自己，李善長拒絕了，仍舊留在朱元璋身邊，這也是後來朱元璋如此相信他的其中一個原因。李善長在當上了韓國公之後，另外一面就展現出來了。

他並非表面上那樣一心為朱元璋，他自私自利，非常愛記仇，而且妒賢嫉能。當時朝堂中有大臣得罪了李善長，他轉身就在朱元璋面前搬弄是非，仗著朱元璋的信任，他將大臣給革職了。從此再也沒有人敢得罪他。胡惟庸謀反一事出來之後，朱元璋並不相信李善長會在裡面摻和，因此胡惟庸全家被誅連，李善長卻還是好好地做著韓國公。知道後來李善長行事越來越無法無天，胡惟庸處死的十年後，李善長的罪證終於被人收集起來交給了朱元璋。

關於謀反一事，李善長並沒有直接參與，但是他確實明知這件事還給胡惟庸提供了一些便利的，就是隱瞞此事也算得上是同夥了，因此朱元璋直接下令處死李善長。而在被判刑的時候，他拿出了那塊免死金牌，朱元璋卻只是冷笑著讓他看清楚金牌上的5個字。

上面寫著“除謀反大逆”，也就是說只要是謀反的大罪，免死金牌也不能免除他的死刑，最後李善長被處死，全家上下七十多口人全部無一倖免。