清穆宗愛新覺羅·載淳，清朝第十位皇帝，也是清軍入關以來第八位皇帝，年號“同治”，在位13年。同治帝在位期間，清政府鎮壓了太平天國起義，剿滅了西、東捻的作亂。並且先後平定陝西、甘肅的回變，同時興辦洋務新政，史稱“同治中興”。然而卻命短，在同治十三年（1875年）崩於皇宮養心殿，終年19歲。也是在這一年清朝發生了轉變。

皇帝死後，大臣們第一件事就是立新君，這個也是很多皇室子孫以及後宮嬪妃們熱切關注的點。當時的愛新覺羅·奕？就是其中一人，因為他是新國王的候選人之一，當時大臣和慈禧正在養心殿商議，而他在外焦急等待，直到太監讓他進去。

他一進去就看見坐在正位上的慈禧，慈禧王霸之氣全開，大臣們一個個大氣都不敢喘一下，讓人沒有想到的是慈禧的第一句話就問：“恭親王奕？，你是皇帝的叔叔，又忠孝仁義，可謂明君”慈禧這句話一出可把奕？下了一大跳，雖然他是想要那個皇位，沒有人能拒絕這個誘惑，但是他更瞭解慈禧，不可能讓他坐上那個位子，知道這是慈禧在試探他，這讓他有些為難，大臣們都沒有表態，如他答應後面就會孤掌難鳴，拒絕那就和這個位子擦肩而過，他也不甘心，於是他只是埋頭痛哭。

奕？以為這樣就可以把球推給慈禧，讓慈禧去為難，然而他卻沒有想到，他的這種不回答讓慈禧直接幫他做了決定，說既然恭親王沒有這個想法，不敢做，那就把你的兒子交給我，我來教育他做這個位子，這話一出，可以說是把慈禧的心思和算盤都托出了，可謂狼子野心，大臣們心中也頓時恍然大悟。這不就是太后想要當權嗎？

要知道恭親王的兒子載湉當時只有四歲，這能做什麼，慈禧也很明白的告訴大家，既然皇室之人不想這個位子，那就別怪我來做了。你恭親王不想當家作主，就別攔著我慈禧做帝國的主人。

當然慈禧很是聰明，她也知道態度不能太強硬了，於是她又說到，皇帝沒有子嗣，而皇室之人又不想要這個位子，晚輩只能把這份責任給自己扛了，反正皇帝還小，自己多操份心，好好教育一個新的當家之人，就這樣愉快的決定了。

就這樣，清朝也因為她的能力而續命數十年。慈禧當權時期，清廷的中央集權以及中國主權面臨來自內部及外國的種種威脅，她從捍衛清帝國權威及其本身權力的立場出發，所作之舉措收效雖不盡成功，但放在歷史脈絡下做持平之論，多數允稱合理。