智利是世界上領土最狹長的國家，領土像一支又瘦又長的毛筆。其國土東西之間的平均寬度只有180公里，相當於上海到杭州的距離，僅為國土長度的二十四分之一。它位於南美洲西南部，安第斯山脈西麓。東與阿根廷為鄰，南與南極洲隔海相望，西臨太平洋，北與秘魯、玻利維亞接壤。

眾所周知，國土缺乏聚合力後，很難形成足夠的內部凝聚力，所以發展起來也比較困難。例如國土極為狹長的越南、印度尼西亞等國。然而，智利卻是一個意外，它不僅沒有因此衰敗，反而還成了該洲際最富裕的國家。智利與阿根廷、巴西在南美洲並列為ABC強國，擁有較高的國際競爭力和生活質量，被世界銀行集團視為高收入經濟體。

安第斯山脈西坡，就是智利，約佔全境東西寬度的三分之一。境內多火山，地震頻發。智利大體上可分為三個區域，北部、中部、南部。而東西兩端受地形影響，無法居住。其中北部多山，很多山的海拔都在6000米以上。在安第斯山脈兩條山脊之間，就是全球最乾燥的地區——阿塔卡馬沙漠，一年到頭基本不會下雨，很難種植農作物。

中部地區的氣候類似於地中海氣候，該地區土地肥沃，適合居住，所以人口眾多，智利的首都聖地亞哥就在這裡。阿塔卡馬沙漠附近的塔拉爾鹽湖南部人煙稀少，降雨卻極為豐富。海岸前有許多島嶼，大陸南方有火地島，智利和阿根廷平分。

從西向東先是一條狹窄的海岸，接著是山脈，然後是比較寬的高原。這個高原土地很肥沃，可以用來耕地和當牧場。智利由於國土橫跨38個緯度，故各地區的地理條件不一，導致氣候狀況也不一樣。

智利的自然條件不好，那它靠什麼變得富有？答案是其豐富的礦產資源。銅礦業是智利非常重要的經濟支柱，是全球銅礦資源最豐富的國家，還是世界上產銅和出口銅最多的國家，故有“銅礦王國”的美稱。智利在十六世紀發現金礦；十七世紀發現銀礦；十八世紀發現銅礦，自此，智利礦業不僅在拉美洲佔有重要地位，甚至在全球，地位也非常重要。據瞭解，智利銅礦的儲量達1。5億噸，約佔全世界銅礦儲量的百分之三十，排名第一。其銅的生產量佔全球的三分之一，遠超秘魯、美國、中國等國家。

另外，智利還是世界上唯一一個生產天然硝石的國家，產地主要是阿塔卡馬沙漠，自從發現這裡有硝石之後，該沙漠就成了智利歷史上最富庶的地區。硝石有什麼用？它是提煉鉀、鈉、硫等肥料以及碘元素的天然原料，也是軍事工業上不可或缺的原料。鍊銅時，加入適量的硝石，還可以提高銅的純度。智利在碘的生產中，也是排名世界第一。

根據2012年的研究報告，世界鋰礦儲量在400萬噸至3000萬噸之間，總儲量在800萬噸至5600萬噸之間。而智利鋰礦的儲量就佔了全球的百分之十七點八，位居世界第二。第一是澳大利亞。除此之外，智利還是第一大錸生產國；第三大鉬生產國；第七大銀生產國和第十四大金生產國，智利將很快躋身於十大產金國之列。

智利還有鐵、煤和石油等礦產資源，這些資源讓國家富起來，而沒有像越南一樣成為一個貧困的國家。