早在20世紀70年代初期，以色列就已經非正式地擁有了核威懾力。儘管始終沒有承認，但無論怎樣掩飾，以色列擁核這件事在國際上都已是公開的秘密。作為“火藥桶”中東地區的非阿拉伯國家，這無疑產生了極大的地緣政治影響。

據信，以色列在20世紀40年代末便開始了核武器研究，他們相信只有擁核才能免遭被滅國。而隨著上世紀五六十年代阿以矛盾加劇，以色列核計劃的步伐也逐步加快。儘管以色列國防軍分別在1948年、1956年和1967年的幾場戰爭中都取得了勝利，但敘利亞、伊拉克和埃及等反猶國家在蘇聯的幫助下，軍事實力日益增強，以色列始終承受著巨大的安全壓力。

以色列很有可能在1966年左右建成了第一座核設施，同時在70年代初期就成立了核工廠。雖然這個工廠首先交付的是戰鬥機，但沒多久能夠搭載核彈頭的導彈就出現了。

跟1945年以來其它發展核武器的國家一樣，以色列一直避免在戰爭中使用核武器。但以色列擁核的事實還是產生了深刻的政治影響，這也是正是以色列當初選擇發展核武器的意義所在。不過，這也加劇了地區核擴散，讓中東這個“火藥桶”更加敏感。

有一種評論稱，以色列發展核武器為的是威懾周邊反猶勢力，但顯然這是站不住腳的。一方面，以色列透過1967年和1973年的戰爭，已經在地區建立了絕對的軍事主導地位。另一方面，自上世紀70年代以來，以色列雖然頻遭反猶勢力的攻擊，可這些襲擊動用的都是常規武器。

關於擴散問題，有證據表明，自20世紀70年代以來，以色列鄰近地區至少有三個國家啟動了核計劃。其一便是伊朗。據信，伊朗的核計劃始於20世紀70年代中期，至今仍在斷斷續續地推進。另一個國家是伊拉克。伊拉克的核計劃貫穿了整個80年代，中途奧西拉剋核反應堆雖然遭到以色列打擊，但其核計劃始終沒有中斷，直到1991年海灣戰爭才徹底告終。

還有一個國家是深陷內戰危機的敘利亞。2007年，以色列轟炸了敘利亞一秘密核設施，其核計劃也就此終止。事實上，伊朗、伊拉克和敘利亞都有充分的理由完全不顧以色列的威懾而謀求核武器。然而，在中東地區除了以色列，還有美國。美國對上述國家帶來的現實威脅，可能才是加劇區域核擴散的最主要原因。

顯然，以色列本可以不追求核武器，而是將重點放在防止核武器擴散以及加強傳統威懾手段上。尤其是在傳統威懾手段方面，以色列政府其實已經在區域內獲得了壓倒性優勢，任何現存敵人或潛在的敵人都很難對以色列造成實質性威脅。

另外，並沒有證據表明以色列擁核的事實，對印度、朝鮮和巴基斯坦等國家發展核武器產生了直接影響。但是南非卻是個特例。20世紀70年代，以色列對南非的核武器計劃實施了技術援助，南非領導人曾明確表示以色列的方案與南非具有相關性。然而，南非的核計劃遭到全世界的一致反對，最終隨著原政府垮臺，南非核計劃也逐漸淡出歷史舞臺。

可以肯定的一點是，在過去的20多年裡，以色列在全球防止核武器擴散上，扮演了“破壞者”的角色。以以色列計劃在中東劃定一個“核自由區”的舉措為例，它或許改變了伊朗對於核威懾作用的看法，但更有可能的結果是，伊朗將無視以色列的舉措，繼續追求它所認為的國家利益。

事實上，以色列的核計劃更像是個“煙幕彈”，不論是對以色列的國家安全，抑或是區域性防擴散的成果，都沒有太多直接改善。雖然自該計劃啟動以來，以色列的安全域性勢得到了緩解，地區主導的天平也越來越傾向於以色列，但這其實與核計劃本身毫無關聯。因此，即使伊朗關於核力量的野心看似是末日的前兆，但核問題其實並非決定以色列生死存亡的大問題。

但這並不是說，以色列的核計劃就是大錯特錯。只是從當下看，以色列更明智的做法是徹底放棄核武器。因為站在20世紀60年代中期的視角上，20世紀70年代和80年代的一系列國際政治劇變，如埃及解體、伊朗-伊拉克衝突的爆發、冷戰的結束，都是難以預見的。而更重要的一點是，當以色列確定其核計劃的時候，以色列與美國的關係也並不穩固，甚至是不信任的。