在現實生活中，我們最討厭反覆無常的人，這類人往往不會忠誠。在晚清時期就出現這麼一號人物，曾三次反清，兩次變節，反覆無常，被歷史學者稱為“最無原則的軍閥”。

這個毫無原則，反覆無常的人是苗沛霖，他是安徽鳳台武家集人，還和朱元璋是老鄉。苗沛霖出生在清嘉慶年間，他家境貧寒，祖上世世代代都是農民。

在古代像苗沛霖這樣的人，只有透過科舉考試改變自己的命運，曾經的苗沛霖和無數讀書人一樣，過著“朝為田舍郎，暮登天子堂”的生活。

苗沛霖一度把科舉放在改變人生命運的主要途徑，終於在30歲時，他獲得了秀才身份，但是考上秀才的苗沛霖，生活上並沒有得到絲毫改觀。

雖說是秀才出身，但是家中依舊家徒四壁，一貧如洗。這種現實的落差，衝擊了苗沛霖的內心。當時剛好是太平天國時期，苗沛霖則打著舉辦團練的幌子，兩年時間內，苗沛霖的苗家軍迅速壯大，人數達到十幾萬的地方勢力。

苗沛霖的勢力壯大後，已經不滿足團練團總的身份，他學起了朱元璋。1861年，苗沛霖藉口壽州擅殺案，他與太平軍，捻軍聯合進攻壽州，初舉抗清大旗。

這個苗沛霖很會看風向，他預感到當時打不贏清軍，苗沛霖就馬上投降了。苗沛霖投降後，不知道花了多少關係，安徽巡撫翁同書上奏開脫，朝廷僅將其交部議處，責令“帶團立功”，並沒有深究他叛降捻軍的罪責。

原本苗沛霖能安生一點了，誰成想安穩一年後，苗沛霖再次聯合太平軍，捻軍進攻潁州府（安徽阜陽）。沒多久，大批清軍集合到潁州苗沛霖見義軍勢單難敵，再次倒戈降清，聯合清軍大敗天捻聯軍於潁州，並將張樂行圍於潁上。

但是這次圍剿張樂行，苗沛霖失利了，導致他在清朝朝廷面前，表現得不好。為了彌補這次過失，苗沛霖設計誘捕陳玉成，以此在清朝欽差面前好好表現一番。

在這之後，苗沛霖和太平軍之間，並沒有斷掉聯絡。等到太平天國運動徹底失敗後，苗沛霖深知自己所做的事，清廷必然不會放過自己。苗沛霖深感走投無路，再次舉起反清大旗。

然而苗沛霖勢力早已不比以前了，失敗是註定的。12月苗沛霖戰死蒙城，橫行淮北十多年的苗家軍瞬間土崩瓦解，灰飛煙滅。我們回顧苗沛霖的一生，只能用八個字形容：心比天高，目比寸短！

苗沛霖這種反覆無常，為了生存可以卑躬屈膝的人，註定是沒有好下場的。對於他的下場，陳玉成怒斥苗沛霖： “吾今日死，苗賊明日亡耳！”

三次叛清，兩次背叛太平天國，也只有苗沛霖能做得出來，他的結局正如陳玉成所說，在陳玉成死後，苗沛霖也被清軍殺死了。