慈禧曾自詡：“宮人以我為美”，她對美的追求自然也高於普通人。據說，年過60歲的慈禧，依舊膚白貌美，宮中女人無不羨慕。不僅如此，慈禧對自己平日的妝容要求也極高，每日晨起梳妝打扮至少要3個小時，因為這嗜好，不知道多少宮女因此喪命。

清朝時，宮人都梳滿洲髮髻，慈禧平日也是如此，梳的是滿洲的“滾髻”。每日晨起宮女會將她的頭髮從中間分開，梳到耳後，再盤到頭頂，帶上很多金銀髮飾，看起來端莊而高貴。

一日，慈禧請民間戲班來宮中唱戲，她看見戲班的女子髮髻梳的十分好看，讓太監打聽後得知這是宮外流行的一種新型髮髻，民間取名叫“芙蓉髻”，於是慈禧對其產生了濃厚的興趣。

第二日起床梳妝，非要梳民間流行的“芙蓉髻”，可是宮女太監們常年待在宮中，對這種髮髻並不熟悉，怎麼梳都不能讓慈禧滿意，慈禧很生氣，當場發落了幾名宮女，直接杖斃，宮女太監們嚇的不知所措。這時，李蓮英站出來了，經他手梳的“芙蓉髻”，伺候的慈禧太后喜笑顏開。

原來，李蓮英在入宮前，打聽知道太后喜歡時髦髮型，他曾苦練過各種髮髻，所有髮髻只要他看過，便能照樣梳出來。此後，李蓮英成為慈禧最為寵信的太監，每日晨起都會命令太監李蓮英為她梳頭，梳完頭後，她感覺整個人都容光煥發，為此，李蓮英被賞了不少銀子，還接連升官。