石油最初是被奉為“奇物”一般的存在，隨著商業的發展，石油變為了一種交易籌碼，當人們在賓夕法尼亞西北部發現了大量石油的時候，引起了不小的關注。

早在公元前10世紀之前，古埃及、古巴比倫和印度等文明古國已經採集天然瀝青，用於建築、防腐、粘合、裝飾、製藥，古埃及人甚至能估算油苗中滲出石油的數量。楔形文字中，也有關於在死海沿岸採集天然石油的記載。

現今，石油對於人類來說已經非常熟悉了，阿勒格尼山脈以及附近的河流的早期開拓者，也曾記載了石油的存在，具體是說：“泉水和溪流的表面有一層油漬，點燃之後，整個湖面也會燃燒。”隨著時間的推移，越來越多的石油所在地被開發，更多的人知道了這些油泉。

這些油泉的表面都浮有一些油漬，因為這一點它被當地人們起了外號，“油溪”、“老油條”，都是這些油泉的外號。因為，油泉存在的時間很長，所以，當地人竟然相信這種油漬可以包治百病，想食用油漬的人也是越來越多。

當然，他們有自己的方法，用一些吸水的毛巾把油泉裡的水吸走，然後，再把毛巾中吸的油擠出來，裝進瓶子之後，就開始沿街叫賣，還打著包治百病的旗號。一直到十九世紀初期，人類還沒找到別的提取石油的辦法，地下石油的發現，也是一個碰巧的過程。

鹽工們鑽井找鹽的時候發現了石油，當時他們發現這裡的鹽水和平時的鹽水不同，顏色味道都不一樣，並且，特別的難聞，顏色是墨綠色的，研究確認：這就是平時大家視為治百病的石油。主要作為一種塗抹外用藥，被推薦用於治療早期腸胃病、肝病、支氣管炎和消化道疾病。

很多地方，他們在蓄水池裡一直灌水，水達到一定量之後，就開始往外漾，接著就流向了別的地方，油泉流到了別的小河，流到了地面上，就這樣大肆地浪費著。時間長了，人們發現了這是一種危險的存在，因為，石油遇火容易點燃，也因此燒死了很多人、很多房屋。

在很多地方，石油和鹽水混合在了一起，導致辛苦開採的鹽井廢棄，後來，人們才知道，汙染鹽水的油漬價值竟然有那麼大，比鹽水珍貴太多了，以至於，這些曾經被開採廢棄的鹽井再一次被人們挖掘了出來。

最開始，人們覺得石油珍貴是把石油當成了藥物，在十九世紀中期，石油成了美國最重要的藥品，接著研發出了一系列石油的藥品。並且，藥品上只要寫著“美國石油”四個字，這類產品一定可以大賣，聽說，數十萬的藥物經過重新包裝之後，運到了別的國家，依然可以大賣，最大的出口貿易地區就是歐洲和亞洲。

話說，在吉爾住的地方有一些鹽井，裡面的混合物非常的複雜，鹽水和石油不容易分開，當地雖然一直在探索解決辦法，但是，似乎並沒有好的辦法。最終，他就想著：將這種混合物裝起來去賣並，打著包治百病的旗號。之後，此物暢銷全美國，還被國家視為專利藥品，且還有配套的說明書，作用就是治療各種疾病，內服外敷都可以。

吉爾的廣告上寫滿了石油的用處，傳單遍佈全美地區。但是，吉爾的志向遠不如此，他不想讓石油的作用僅此而已，於是，他花大價錢研究石油，終於，研究出了別的作用：很多的作坊用石油來幫助自己的機器運轉的更快，作坊裡的照明也可以用。想要推廣石油照明，提取純淨的石油也是一大難題，於是，他找來各類專家進行研究。

經歷太多失敗後，終於在一個化學家那裡有了突破，蒸餾以後就成了純淨的石油。吉爾回去之後就購買了大量的蒸餾器，大規模的淨化石油，並售賣。他用來精煉原油的“五桶蒸餾器”如今在匹茲堡依然可以見到。可以說，吉爾是石油路上的領軍人物，是他探究出了太多石油的作用。在那個落後的時代，沒有人想著特意去開採石油，只是想著去利用油泉裡面所謂的油漬。

在吉爾之後，又迎來了一位促進石油發展的人，他就是著名的喬治·比斯爾，他是當地有名的化學高材生，自己當過記者做過老師，在南方漂泊了十年，想著去北方發展一下，於是，就在北方找到了巖油。當時，他的老師說：這種油漬當做燃料用的話，比煤炭要好用數倍。所以，比斯爾就想著去研究這類物質，當然，他還仔細打聽了一下這種油的來龍去脈，和一些作用。

之後，在比斯爾找到了這種油的價值之後，立馬組建了一個自己的考察團，就是賓夕法尼亞巖油公司，也是美國第一家巖油公司。他剛把油地租下來，提取出來石油後，就馬上讓學校裡的老師幫忙研究。老師研究出來的結果，引起了不小的轟動，說的是：“石油可以提取一些高質量的照明物：煤油，並且，還可以製造出煤氣、石蠟、潤滑油。”

比斯爾的公司擁有的這種油，只要透過一些簡單的加工，就可以賣出極高的價錢。之後，喬治·比斯爾更是成為了美國第一口油井的鑽鑿者。隨著煤油進入美國市場，緊接著闖入歐洲市場，石油生產飛速發展。這樣，所謂的“黑金熱”便開始了。

參考資料：

【《石油發展史》、《能源百科全書》】