強盛時期的吐蕃

大非川之戰後，吐蕃兵鋒隨時可能抵達關中，為了應對吐蕃的壓力，唐王朝必須調遣重兵防守關中西部的河西隴右地區；同時，為了增強河隴地區的防務力量以及從西邊牽制吐蕃，唐王朝又必須派遣軍隊常年鎮守西域。

吐蕃武士壁畫

這些舉措具有重大的歷史意義，首先在於對府兵制的影響；唐朝前期，繼承隋朝制度，推行兵農合一的府兵制，在這種制度下，府兵擁有一定量的土地，並自備弓刀糧糗，且按期到京城“番上”或到邊地征戍。不管是“番上”還是征戍，有是有一定期限的。為了保證府兵制的順利推行，就必須讓府兵有充足的時間從事農業活動，以保證他們能夠自備戰鬥物資。

唐代武士俑

但是，當吐蕃興起後，形勢大變。唐長孺先生在《魏晉南北朝隋唐史三論》中認為由於吐蕃是一個長盛的王朝，唐朝與吐蕃的戰爭呈現出長期化趨勢，為了常年防守吐蕃的進攻，府兵的征戍期也因此一延再延，正常的農業生產不再正常進行。在此情形下，兵農結合的府兵制不再符合新的軍事形勢，於是，募兵制出現，在募兵制下，士兵只需常年從事征戍，一切用度皆仰給朝廷。唐玄宗天寶八載（749年），李林甫停上下魚書，標誌府兵制的正式終結，朝廷也因此背上了沉重的財政負擔。宋朝繼承唐代的募兵制，再加上奉行養兵政策，終成冗兵。

魏晉南北朝隋唐史三論

吐蕃的壓力除了對兵制產生影響外，還有一個更為深遠的影響。陳寅恪在《唐代政治史述論稿》中認為吐蕃對唐王朝產生的巨大國防壓力迫使唐王朝將戰略重心放在西部，而對於東北（此東北不是指今日的東三省，而是指宏觀的地理方位）的邊疆諸民族則採取消極的羈縻政策，致使東北的契丹日益強盛。九世紀中後期，長盛的吐蕃終於走向衰亡，但這時的唐王朝也已是日薄西山，對崛起於東北的契丹無可奈何。