今天的三國成語故事見於《三國演義》第七十七回，發生在關羽被圍麥城期間，相關人物分別為關羽、王甫和趙累。原文如下：

蒙曰：“吾料關某兵少，必不從大路而逃，麥城正北有險峻小路，必從此路而去。可令朱然引精兵五千，伏於麥城之北二十里；彼軍至，不可與敵，只可隨後掩殺。彼軍定無戰心，必奔臨沮。卻令潘璋引精兵五百，伏於臨沮山僻小路，關某可擒矣。今遣將士各門攻打，只空北門，待其出走。”……權大喜，遂令朱然、潘璋領兩枝精兵，各依軍令埋伏去訖。

且說關公在麥城，計點馬步軍兵，止剩三百餘人；糧草又盡。是夜，城外吳兵招喚各軍姓名，越城而去者甚多。救兵又不見到。心中無計，謂王甫曰：“吾悔昔日不用公言！今日危急，將復何如？”甫哭告曰：“今日之事，雖子牙復生，亦無計可施也。”趙累曰：“上庸救兵不至，乃劉封、孟達按兵不動之故。何不棄此孤城，奔入西川，再整兵來，以圖恢復？”公曰：“吾亦欲如此。”遂上城觀之。見北門外敵軍不多，因問本城居民：“此去往北，地勢若何？”答曰：“此去皆是山僻小路，可通西川。”公曰：“今夜可走此路。。王甫諫曰：“小路有埋伏，可走大路。”公曰：“雖有埋伏，吾何懼哉！”

按照小說的情節發展，關羽東吳大軍圍困在麥城，派廖化前往上庸求援，但遭到劉封和孟達的拒絕。孫權依照呂蒙的部署在麥城城外設下埋伏，城中的關羽則在趙累的建議下決定突圍而出返回益州。不過，就在關羽突圍途中，遭到東吳大軍的包圍，最終被俘後遇害。

本文要介紹的成語，是趙累口中的“按兵不動”，意為使軍隊暫時不行動，現也比喻暫不開展工作。這句成語的最早出處是《荀子？王制》中的“偃然按兵不動。”

小說中提到的關羽被困麥城及最終被俘遇害的情節，在歷史上的確發生過。據《三國志？吳主傳》載：“關羽還當陽，西保麥城。權使誘之。羽偽降，立幡旗為象人於城上，因遁走，兵皆解散，尚十餘騎。權先使朱然、潘璋斷其徑路。十二月，璋司馬馬忠獲羽及其子平、都督趙累等於章鄉，遂定荊州。”《三國志？呂蒙傳》也說：“會權尋至，羽自知孤窮，乃走麥城，西至漳鄉，眾皆委羽而降。權使朱然、潘璋斷其徑路，即父子俱獲，荊州遂定。”

不過，小說中提到的關羽在被圍麥城時向劉封和孟達求援一事，雖然在歷史上的確存在，但時間卻並非是被圍麥城期間。《三國志？劉封傳》中明確記載：“自關羽圍樊城、襄陽，連呼封、達，令發兵自助。封、達辭以山郡初附，未可動搖，不承羽命。”可見這個時間是在關羽圍攻襄陽和樊城期間，而並非是被圍麥城之時。

那麼，劉封和孟達為什麼沒有出兵援助關羽呢？從《三國志？劉封傳》的記載來看，“山郡初附，未可動搖”似乎是一個理由。但在關羽遇害後，劉備的態度很說明問題：“會羽覆敗，先主恨之。”這說明劉封和孟達的理由連劉備都不相信。故此，這條理由很可能並非歷史的真相。