莫臥兒帝國是印度歷史上最後一個封建大王朝，其建立者巴布林是中亞征服者帖木兒的後裔，在公元1525年的時候，被烏茲別克人趕出中亞的巴布林南下印度，在滅亡德里蘇丹國之後建立了對印度歷史影響深遠的莫臥兒帝國。

在東方的史書上，對莫臥兒帝國的瞭解少之又少，其大部分記載都來源於歐洲書籍，尤其是曾經殖民統治印度的大英帝國，莫臥兒王朝這個名字也是他們先提出來的，但是不為人知的是，歐洲人對莫臥兒帝國的名稱有著非常錯誤的理解。

英國人統治下的印度

莫臥兒是波斯人對蒙古人的稱呼，其含義有兩種，廣義的莫臥兒就是指蒙古，包含了世界上所有的蒙古人，而狹義的莫臥兒則指的是東察合臺汗國遊牧的突厥化蒙古人，他們曾自稱為莫臥兒人，而莫臥兒帝國的建立者巴布林的母親便出身東察合臺汗國皇室。

在十七世紀中期，東印度公司的英國商人來到了莫臥兒帝國境內，使歐洲人對這個日薄西山的帝國有了更多的瞭解，當時英國人認為莫臥兒帝國的皇室是中亞征服者帖木兒的後裔，因此稱呼統治印度的帖木兒後裔為莫臥兒（蒙古），後來莫臥兒又被歐洲人泛指成整個印度，歐洲人普遍認為當時的印度就是一個蒙古帝國。

影視作品中的阿克巴

但是莫臥兒帝國並是不那些印度統治者的自稱，當時莫臥兒的含義是印度穆斯林種姓制度中的一個階級，指的是當初跟隨巴布林進入印度的突厥化蒙古士兵的後裔，這個階級的地位並不太高，他們不能和地位高的賽義德和謝赫通婚，只能和阿富汗的普什圖人進行通婚，因此莫臥兒帝國皇室從不自稱為莫臥兒。

巴布林在建立所謂莫臥兒帝國之後，同一時代的人對這個國家的稱呼是帖木兒王朝，他們認為巴布林建立的國家是帖木兒帝國的延續，巴布林也不反對這種稱呼，但是他非常反感別人稱呼他為蒙古人，並且堅定的認為自己是突厥人酋長。

影視作品中的蒙古士兵

巴布林的母親是東察合臺貴族羽奴思汗的女兒，巴布林的名字也是其外祖父羽奴思汗取得，但是巴布林在長大後卻和他母親的蒙古家族決裂了，因為他認為自己的母親在孃家受到了不公正的待遇，因為他的幾個姨媽都得到了羽奴思汗的遺產，而他的母親卻什麼沒有，因此巴布林常常氣憤的對部下說道：“難道我的母親不是羽奴思汗的女兒嗎？”

因為母親受到的不公正待遇和巴布林幾個舅舅對巴布林的欺辱，導致巴布林徹底和蒙古人決裂，這種思想也傳到了他的子孫身上，阿克巴在登基之後，嚴禁學者用莫臥兒來稱呼其祖父巴布林建立的國家，否則便重罰，當時阿克巴設定的憲法中規定該國的正式名稱為印度斯坦。

莫臥兒皇室後裔

後來英國人抵達印度之後，開始使用當初曾被禁止的莫臥兒來稱呼印度斯坦，導致很多歐洲人都認為印度是成吉思汗子孫建立的帝國，這種錯誤的理解讓當時很多印度學者感到非常惱火，他們曾向英國人指出不應該用莫臥兒帝國來稱呼印度，因為蒙古人對莫臥兒帝國沒有絲毫影響，後來英國人也承認了自己錯誤，但是木已成舟，已經無法阻擋人們稱呼印度斯坦為莫臥兒帝國。

而中文中對莫臥兒帝國的稱呼，也是來源於歐洲人的記載，並且常常重點強調莫臥兒是蒙古的音譯，言外之意就是莫臥兒王朝就是蒙古帝國，這一點實際上是非常不嚴謹的。