就在完顏樓石參加蔡京家宴的同時，耶律大石率領大於300名騎兵冒著鵝毛大雪來到了夾山中的柳樹屯，夾山是蒙古高原西南部邊緣陰山山脈的一個支脈，這裡距西夏國的邊境不到200裡地距遼西京大同府也不到300裡地。在遼國的行政區劃中一直歸西京雲內州管轄，從去年十月份開始遼天作帝耶律延禧就一直藏匿在這裡。不過耶律延禧並不承認藏匿這兩個字，他認為他不是藏匿甚至折服都不是，而是大戰前的養精蓄銳，是一頭蹲在草叢裡等在狼群出現時縱身一撲的雄獅。

應該說在眼下這種戰爭的態勢中柳樹屯這個地方最適宜耶律延禧駐蹕。大遼國700多萬平方公里的土地上，儘管飽受戰爭的蹂躪，但依然還有不少的地方兵戈未至，如貝加爾湖、溫都爾汗等等地區但那一大片極寒地區從未引起耶律延禧的關注。在大遼建國之後雖然已經過了218年它的幅員遼闊的北方几乎從未發生過戰爭，它的西邊與建立在河西走廊上的夏國接壤，早期發生過一些小的區域性戰爭但是很快兩國就開始和好了。這乃是因為夏國認識到了遼國的強大與其以卵擊石惡劣爭鬥導致滅國，倒不如休兵息戰、睦鄰友好換取一個太平歲月。

至夏國的皇帝調整了戰略之後夏國便成為了大遼最好的友邦，大遼的東面與高麗國接壤，高麗出於與夏國同樣的考量也絕不肯與大遼作對而自討苦吃。唯獨南邊不管是中南還是西南與中南大遼都是與大宋接壤，儘管澶淵之盟後兩國也長期修兵但必須承認宋與遼兩國之間的關係最為複雜也最為重要，一方面大宋關於燕雲16州的領土訴求一直不曾消失，只不過有的時候表現出的是隱忍、有的時候是渴望對於這一點大遼統治者看得很清楚因此始終沒有放鬆警惕。另一方面生活在大遼國土上的人們。無論是貴族還是平民都非常傾慕大宋豐饒的物質生活和典雅的精神享受。

這對兩國關係的處理起到了重要作用，可以說遼宋之間既是敵人有是師生、既是對手又是朋友。在這樣一種十分微妙的兩國關係上我們會看到一些有趣的現象，單說遼國在其南部的國土上出現了一些與大宋相同的地名如蘇州、泰州、徽州、福州、潿洲等等很顯然這是渴慕大宋的繁華。遼國五金其規模與城市格局最為昌盛的也是與大宋接壤的燕京和西京，與此同時遼國與大宋一樣實行府軍同治的軍國管理制度及州府的行政建之外，同時還並存著獨立的軍官體系如泰州又名德昌軍、徽州又名宣德軍、潿洲又名高陽軍等等。當然並不是所有的州都存在軍事建制但與鄰國接壤處則必然府軍統攝，遼國全民皆兵遼太祖耶律阿保機建立制度，凡年滿15歲至55歲的男丁一律歸屬軍旗。

他們在太平時或務農或放牧或漁獵或商販，這種狀態指的是老百姓，除此之外，朝廷掌控的軍隊也有30萬之多，這些部隊十之五六被安置在與大宋接壤的州府。由此可見無論是經濟還是軍事，遼宋兩國都是將其視為諸多國事中的第一要務，通曉遼宋之間的這種糾葛大致就明白耶律延禧哪怕在城邦淪陷之際也絕不肯向北逃竄而是要進入蒙古高原遼夏宋三國結合部的夾山。除了上述原因耶律延禧進入夾山還有多種的戰略考慮，第一這裡離夏國最近耶律延禧認為夏國是他最為可靠的盟友，他來到夾山的原因之一是想就近從夏國借兵，第二他的軍隊多半在遼宋之間佈防，他選擇這裡乃是為了方便召集殘餘的兵馬，第三夾山原來是遼國的馬場，這應該是最為重要的原因。

卻說遼國的馬政與確政、軍政一起被列為朝廷三大政。管理馬政的被稱為馬群太保是朝廷九大險關之一。契丹本是遊牧民族出身對馬的依賴超乎尋常，無論是運輸、交通、獸獵與作戰哪一樣都離不開馬。當初最被大遼朝看重的還是軍馬，按一名戰士三匹戰馬的配置但軍馬一項就需備足120萬匹，軍馬的選擇與牧養都有其嚴格的規定。耶律阿保機建國之初就選擇在水肥草美之地建立了20處馬場已續軍馬。為了保證軍馬的品質他更是親自選馬匹選入供的番落，經過大約十年的除錯其入供的數量大致如下，東丹部共一千匹、女真部一萬匹、石埠古部一萬匹、準部及五都溫特里袞部各兩萬匹、室韋一列圖柏各500匹。

作為兩國通好的條件夏國每年也供馬6000匹、高麗供馬1000匹這樣總數合起來大約每年六萬匹，所供馬匹都在兩歲左右。除此之外大遼還嚴禁販馬入宋，膽敢違法者斬首。大遼朝政雖因年月久遠而漸生懈怠，但馬政的執行卻一直保持苟延。在金遼戰爭開始之前大遼的20處馬場一直執行正常，軍馬的保有量在150萬匹左右但隨著戰爭的深入，戰場的擴大投入戰鬥的軍隊越來越多，戰馬的損失量也越來越大，僅僅兩年時間皇家馬廠軍馬保有量銳減到3000萬匹左右。隨著十月份西京大同的淪陷除了夾山之外的所有的皇家馬車全部被金兵攻佔，夾山馬場之所以能夠保留其因有二，一是被天作帝任命的馬群太保蕭耳公是與他從小一起玩大的夥伴對他忠心耿耿，遼上京陷落後蕭耳公奉天做帝之命趕來夾山守護馬場。

蕭耳公帶來了200名衛士加上馬場的1000名軍士承擔起了保護軍馬的責任。在20處馬場中夾山馬場的規模不是最大的但軍馬的質量卻是最好的，這乃是因為它是皇家禁軍的馬場。這裡的軍馬只供皇家衛隊挑選，夾山馬場還佔有天然的地理。首先是馬場的所在地柳樹屯是一個天然盆地，在它的四周大約100餘里地的範圍之內到處都是沼澤，除了通往柳樹屯的唯一道路幾乎沒有任何地方可以通行。任何大膽的偷馬賊都無法越過這大片的處處都是陷阱的沼澤地，到了冬天由於四周高山的阻擋這裡又是適宜馬群過冬的避風地。