中國封建社會的一夫多妻制一直存續到中華人民共和國成立之前，這主要體現為地主階級的妻、妾並存。

可以說，在封建社會里，男尊女卑的思想禁錮了中國乃至世界很多年。其實，這種思想也不是毫無緣由的。封建社會多以農業經濟為主體，所以，男性作為主要的勞動力，在社會生活中顯得尤為重要。於是，血脈就按照男子的這一方傳承綿延了下來。

在中國古代一夫一妻多妾制中，妾地位低於妻，妾只能算奴婢。《尚書傳》說：“役人賤者，男曰臣女曰妾。”《周禮注》也說：“臣妾，男女貧賤之稱。”《說文解字》曰：“妾，有罪女子。”在古代，“有罪”就可以收為奴隸，因此“妾”的本義就是“女奴”。

中國的一夫一妻多妾制始於黃帝堯舜，在奴隸社會、封建社會中一夫多妻制主要在帝王、諸侯、 御大夫中實行，在有些民族中也有其習俗，實行多妻制除為了綿延子嗣、增加勞力以外，也是為了提高自己的社會地位。

其實，在宋朝之前，女子的處境一直都不算太糟糕。比如：在唐朝這個開放的時代，就出現了不少女詩人，甚至是女帝。宋朝之後，由於，程朱理學的興起，女人才真正處於水深火熱之中了。

古代的婚配製度其實是不公平的，對於妻妾的等級分化很嚴格，尊卑有序。妾不是妻子，不需要三媒六聘、明媒正娶，甚至，可以像物品一樣隨意贈送或者買賣。她們依然不能算是真正意義上的主子，只不過，是一些看起來體面的奴才罷了。

一夫一妻多妾制，妾的地位是低於妻的，法律地位也低於妻，甚至，人身被限制了自由。所以，妾的地位待遇好壞全看男主人與妻的態度。古代男人納妾的目的很是明確，他們就是為了繁衍子嗣，延續香火的傳承。

古代的醫療衛生條件極差，女人生孩子就像在鬼門關走了一遭，能生下來實屬不易。新生兒的免疫力極低，沒有良好的條件加以保護，所以，存活的機率很小。再加上，古代提倡親上加親，多是表兄妹之間的近親結婚，孩子本就不太健康。

即使是在皇家，也有不少嬪妃難產而亡，皇子公主少年夭折。清朝已經是封建王朝的頂峰了，醫療條件自然也登峰造極。不過，滿清十一位帝王一共孕育生養了一百九十五位皇子和公主，活過二十歲的只有一百一十三位。

皇家尚且如此，更別說那些沒有錢，還要延醫用藥的平民百姓家了。

稀缺的東西往往是最重要的，那時候對於古人來說，最可怕的就是後繼無人，自己死了連個燒香的人都沒有。所以，生兒育女不僅僅是為了享受天倫之樂，更是一份責任，為了自家香火的延續。所以，他們就需要不停地納妾，讓她們為自己開枝散葉。

在等級尊卑的制度下，妻妾同時生養的兒女，妾室的子女也和嫡出的小姐、少爺相差甚大。正妻生的孩子叫做“嫡”，妾室生的叫做“庶”。繼承祖業的時候先緊著嫡子們分，分的差不多的時候再給庶子。廕襲官職是也是給嫡子，沒有嫡子給嫡孫也行，一般輪不到庶子。

嫡女和庶女也是有著很大的差別，嫡女可以嫁給王孫貴胄做正室，所給的嫁妝多，庶女高門大戶都不要，感覺有辱門楣嫁妝少。《春秋》中就雲：“女為人妾。”妾，不娉也。

我們也看過不少古裝劇，劇裡不是宮裡嬪妃爭奇鬥豔，就是府裡的妻妾勾心鬥角。雖然活得格外艱辛，但看著也是十分熱鬧。其實，仔細想想，歷史上真實的後宮真是如此嗎？恐怕還不盡然。

首先，妾室陷害妻房的事情是不可能發生的，因為古代最講究嫡庶尊卑有序，正妻是人家男子明媒正娶的，小妾不過是花了幾兩銀子買來的。所以，小妾哪裡有資格，去跟人家正妻爭風吃醋。

看過《紅樓夢》就知道，正妻多是大家閨秀、官府千金，小妾則多半是受了主人一夜恩惠的丫鬟。看看趙姨娘對王夫人的奉承、平兒對王熙鳳的畏懼，她們可一點兒都不像敢陷害主母的人。

那麼，小妾之間會不會起摩擦呢？

這個自然是有的，因為，她們之間並不存在著嚴格的等級制度，誰得寵就意味著誰的地位會相對高與她人。更何況，女人多的地方是非就多。看著自己的枕邊人跟別的女人耳鬢廝磨，這事兒擱誰都忍不了。

拈酸吃醋的事兒是有，但是，她們頂多也就在丈夫面前挑撥離間一下罷了，像電視劇裡那種你死我活的鬥爭是不存在的。首先，她們不敢那樣做，萬一事情敗露了，誰都沒有好果子吃。其次，她們只是丫鬟出身，根本想不到那麼周全。

既然，男人的後院不會這樣，那麼，皇帝的後宮就更不會了。

首先，妃子們根本就不存在爭寵這麼一說。她們都是大家閨秀，好不容易嫁與帝王家，都是三從四德的品性，怎麼可能會去嫉妒她人、挑撥離間。

其次，妃子們都有各自的寢宮，平時除了侍奉皇上，關起門來過自己錦衣玉食的生活不好嗎，為什麼非要去陷害別人。

並且，對於妃子們來說，皇帝是夫君、是帝王、更是她們的天。服侍好皇帝為自己與家族謀得一席之地才是最重要的。

但是，無論后妃還是小妾，她們都是那個年代最可憐的存在。雖有人可以託付終身，但是，那人或許並非良人，而自己也得不到應有的尊重和愛。每天都要仰人鼻息的生活，在今天的我們看來是無法想象的屈辱。

可是，那時候的女人並不這麼覺得，她們反而把這些當做自自己的本分。所以，最可怕的並不是欺凌侮辱，而是明明見辱卻不自知。

現今，雖然一夫多妻婚姻不被現代大多數社會認同，但是，一夫多妻行為依然常見。它是以同居情婦的形式而儲存下來，這些情婦或公開或秘密地受到有錢男性的支援。在某些情況下，一名男子可以有另一個，或更多的家庭，擁有著法律上不承認的妻子，供養她及其所生育的非婚生子女。

甚至，在某些地區，妻子不僅知道丈夫的情人，而且，幫助他挑選和他身份地位門當戶對的人選。

參考資料：

【《紅樓夢》、《尚書傳》、《周禮注》、《說文解字》、《春秋》】